午後的日頭暖融融的，透過雕花窗欞，在青石板地上投下斑駁的光影。楚昭跟著舅舅的腳步，踏進了外祖父蘇少敬的書房。
書房不大，卻處處透著書香氣。兩面牆立著高大的檀木書架，上頭擺滿了線裝古籍，案頭堆著一摞書冊、宣紙，一支小狼毫筆架在筆山上，硯臺裡還餘著半池研好的墨墨，空氣中混著墨香與淡淡的檀香。
外祖父蘇少敬正臨窗而立，一手拿著茶杯，一手放在背後，一身藏青色的常服，腰間束著素色玉帶，腰間只有一個湖青繡幾片竹葉的荷包，襯得他眉目清雋，自有一股文人的端方氣度。聽見腳步聲，他抬眸看來，目光落在楚昭身上時，原本略帶嚴肅的眉眼，瞬間柔和了幾分。
“外祖父。”楚昭站門內規規矩矩地拱手行禮，小身板站得筆首，寶藍色的錦袍襯得他愈發玉雪可愛。
“乖孩子，過來。”蘇少敬放下手中的茶杯，朝他招了招手。
楚昭快步走上前，停在書案邊。蘇少敬伸手，輕輕揉了揉他的頭頂，目光落在他腰間的沉香手串上，溫聲問道：“這手串，可是日日都戴著？”
“回外祖父的話，是。”楚昭點頭，小手不自覺地摸了摸手串，“慧明方丈說，此香能安神，還能護佑康健，孫兒日日都帶在身上。”
蘇少敬聞言，眼中露出讚許之色：“倒是個有心的。”他轉身，拿起筆山上的狼毫筆，又鋪了一張灑金宣紙，“聽聞你近日在學《多寶塔碑》，可願意寫幾個字給外祖父瞧瞧？”
楚昭眼睛一亮，小臉上滿是躍躍欲試的神色。他踮起腳尖，接過狼毫筆，學著裴太傅平日裡教的模樣，蘸了濃墨，凝神靜氣。
蘇少敬站在一旁，負手而立，看著他握筆的姿勢，偶爾出聲提點：“腕子再穩些，落筆要沉。”
楚昭抿著唇，一筆一劃地寫了起來，不多時，紙上便出現了幾個稚拙卻工整的楷書——“修身立德，勤學篤行”。
寫完，他放下筆，有些忐忑地看向蘇少敬：“外祖父，孫兒寫得不好。”
蘇少敬卻笑了，拿起宣紙細細端詳，頷首道：“筆鋒有骨，結構也周正，比上月見時，又長進了不少。”他抬手，輕輕點了點紙上的“德”字，“為人立身，首重德行。你是忠勇侯府的小侯爺，日後要撐起門戶，更要謹記這兩個字。”
楚昭點頭應道：“孫兒記住了。”他心裡很敬重這個時代的文人，不談政治立場和人品，各個還是都很有真才實學的，而且現在他還沒有什麼政治立場可談，也沒人會跟他這個幾歲的孩子
蘇少敬看著眼前眉眼酷似女兒的外孫，又想起女兒這些年的不易，心頭微微一軟，伸手將楚昭攬進懷裡，溫聲道：“聽說你年後要參加童生試，往後考試前，每次旬修來外祖家，我和你舅舅一起指點你可好？”
楚昭埋在他懷裡，鼻尖縈繞著外祖父身上淡淡的墨香，用力點了點頭：“好！”
等祖孫倆說完，坐著旁邊椅子的舅舅停下喝茶的動作，左手撫著右手裡的茶杯杯沿，問楚昭：“童生考試準備的怎麼樣了？”
“幾位先生出的書目都己經背完了。”楚昭轉身面向舅舅，認真回答。
“論語背的怎麼樣了？”
楚昭垂首道，“先生說，童生試首重經義，需將西書爛熟於心。”
舅舅點點頭，放下茶盞，語氣淡淡：“既如此，我便考考你。你且說說，‘學而時習之，不亦說乎’一句，作何解？”
這是入門的句子，楚昭卻不敢怠慢，斟酌道：“聖人言，學習知識並時常溫習實踐，這其中的樂趣，是發自內心的愉悅。並非為了應付科考，才去不停翻閱背誦。”
“哦？”沈硯抬眼，目光銳利，“那若是為了科考而習，便算不得‘說’了？”
楚昭心頭一凜，知道舅舅是在考他的變通之法。童生試考的是死記硬背，卻也需有自己的見解。他定了定神，朗聲道：“科考是敲門磚，經義卻是立身之本。以科考為引，悟聖人之道，這才是讀書人的本分。若只知死記，不知踐行，便是捨本逐末了。”
舅舅沒評論，又問：“那再考你一道策論。本縣去年夏澇，民生凋敝，若你是父母官，當如何賑災？”
策論是童生試的重中之重，考的是經世致用的本事。楚昭凝神思索片刻，答道：“其一，開官倉放糧，放糧時組織百姓，以宗族或者村組為單位，實行連坐制，實名登記，免得有人冒領，和老弱婦孺搶不到糧食，暫緩饑饉；其二，召集流民疏浚河道，以工代賑，既解災情，又免遊手好閒之輩滋生事端；其三，上報府衙，請求減免賦稅，給百姓喘息之機。”
“疏浚河道需錢糧，官倉存糧幾何？若府衙不準減稅，又當如何？”沈硯步步緊逼。
楚昭皺眉仔細思考後，給出答案：“官倉若不足，可勸鄉紳富戶捐糧，許以朝廷旌表；府衙若不準減稅，便具實陳奏，言明賦稅過重則民怨生，民怨生則社稷不穩。”
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