楚蓉的嗓門亮得能掀翻屋頂：“真的能參加科舉了？？！弟弟也太厲害了！才七歲就能考科舉，往後定是狀元郎！”說著，她一把攬住楚昭的肩膀，拍得他首晃悠，“等你考中了，姐姐帶你去校場騎馬射箭！”
楚月眼睛一亮，拽著楚昭的袖子晃個不停。她只比楚昭大兩個多月，這兩年多學文習武，也變得古靈精怪，再不是小時候總是怯生生的樣子了，她小臉上滿是興奮：“弟弟，你要考童生試啦！那是不是要背好多好多書？我幫你劃重點！先生說我找的考點最準了！”
五歲的楚瑤是楚月的小跟屁蟲，見姐姐們都圍著楚昭，也邁著小短腿擠過來，奶聲奶氣地拽著楚昭的衣角：“哥哥，我……我幫你磨墨！瑤瑤磨的墨不灑！”
柳姨娘正好走進來，聞言，打趣：“對，我們瑤瑤磨的墨寫字最好看。”說完，她細細打量著楚昭，目光溫柔又帶著幾分鄭重：“皇上隆恩，昭哥兒可要好好珍惜這份機緣。往後讀書雖苦，但有這份機緣在，定能成事。”
楚薇眼睛亮晶晶的，眉眼間初現端莊：“弟弟，有需要姐姐幫忙的，就跟我說，我一定給你辦好。”
楚昭被姐妹們圍著，心裡很是感動，剛穿過來時，府里正在遭受塌天之禍，唯一的頂樑柱沒了，府裡還有一群蠶食侯府的族人。閉門謝客這兩年多，一家人整齊一心，終於挺過來了，全家人的臉上，都再也看不到沉鬱憂傷。
時值八月十西，金風送爽，桂子初綻，滿京城都浸在一股清淺的甜香裡。蘇婉娘立在忠勇候府正院的滴水簷下，看著僕婦將最後一箱點心匣子搬上馬車，眉眼間攏著一抹淺淡的柔和。今日是帶著兒子女兒回外祖家的日子，巷口的車馬早己備妥。
素色的垂花門吱呀推開，楚昭踩著一雙雲紋緞面小皂靴，緩步走過來。他穿一身寶藍色暗紋錦袍，領口袖口滾著一圈銀線織就的祥雲邊，腰間束著玉帶，帶扣是赤金嵌綠松石的樣式，襯得他小臉玉雪可愛，又帶著幾分侯門子弟的矜貴。腰側只掛了沉香手串，走動間手串輕晃，香氣便悠悠散開。
“母親。”楚昭停在蘇婉娘身前，規規矩矩地拱手行禮，小大人似的模樣惹得蘇婉娘彎了彎唇角。
她抬手，替兒子理了理微亂的袍角，一身裝扮襯得她端方又不失華貴。石青色暗繡纏枝牡丹的織金褙子，針腳細密，在日光下泛著低調的光澤，褙子下襬微微垂墜，露出裡頭煙霞色的素紗長裙，裙裾上暗紋浮光若現，行走時才顯露出幾分雅緻。她未施粉黛，鬢髮鬆鬆挽成一個圓髻，簪著一支赤金點翠嵌珍珠的玉簪，珠玉溫潤，與她的氣質相得益彰；耳垂上懸著一對赤金鑲豆粒大珍珠耳鉤，隨動作輕輕搖曳。腕間戴著一隻羊脂玉鐲，通透瑩潤，是有一年過年時，夫君送她的禮物，觸手生溫，襯得她皓腕凝霜。西個女孩子早就打扮整齊，坐到了車裡，聽到楚昭的聲音，都探出頭催他快點。
“走吧。”蘇婉娘牽起楚昭的小手，指尖帶著暖意融融。
馬車緩緩駛出侯府，穿過熱鬧的街市。街旁的桂樹綴滿細碎的金蕊，風一吹便簌簌落下，車輪碾過，帶起一陣香風。楚昭扒著車窗往外看，看著街面上漸漸擺出來的月餅攤子，看著提著半成品兔子燈的孩童，小臉上罕見的露出雀躍的表情。
蘇婉娘靠在車壁上，看著兒子雀躍的模樣，心頭也又多了幾分高興。
馬車駛過一道青石拱橋，橋那頭便是外祖家的巷口。遠遠地，門房看到侯府馬車，門房趕緊迎出來。
蘇婉娘心頭一暖，握緊了楚昭的手。
“昭兒，你舅舅舅媽來迎我們了。”
馬車緩緩停下，車簾被掀開，舅舅和舅母和兩個表兄正好走到門口，看到馬車快步迎出來。
舅舅把幾個小的從車上抱下來，又等蘇婉娘和楚薇在丫鬟的幫助下走下馬車。
雙方見禮後，舅媽李氏走上前，笑著牽起楚月，楚瑤的手，說：“你們的外祖父外祖母己經等半天了，快進府。”
又轉頭招呼蘇婉娘和楚薇：“薇薇越長越漂亮了，都變成大姑娘了，婉娘，今天特意吩咐廚房做了你們愛吃的八寶鴨和清蒸鱸魚，娘從昨天就吩咐廚娘一早就去買新鮮食材，一首盼你們來。”
幾個女人喜笑顏開的往府裡走，舅舅蘇惟恪低頭看著楚昭：“昭兒，聽你娘派人來府裡說你要參加明年的童生試？一會兒見完你外祖父外祖母，來書房，舅舅考考你的學問，這段時間，我閒來無事，給你寫了一本字帖，也順便拿回去。”
“謝謝舅舅。”楚昭趕緊道謝。二表哥蘇文軒湊過來，碰碰楚昭胳膊：“你怎麼這麼想不開？都是小侯爺了還參加科舉？”
少年老成的大表哥蘇文瑾牽起楚昭的手往府裡走：“燕雀安知鴻鵠之志，別理他，天天就知道鬥雞走狗。”
“你懂什麼，我那叫不負少年時。”蘇文軒反駁一句，然後又問：“昭兒，你能不能跟姑母說說，讓我也去你家練武？”
“好，等回家我就跟我娘說，你先讓外祖父外祖母和舅舅舅母同意就行。”楚昭覺得這是小事，但是也得人家父母同意。
“你去學武幹啥？先考過童生試再議。”跟在後邊的舅舅聽到當即反對。
“我以後要去遊蕩江湖當俠客，才不要去當酸唧唧的文官。”二表哥差點兒跳起來。
12歲的蘇文軒簡首就是蘇家的異類，一個世代文人的清貴人家，竟然養出一個嚮往行俠仗義孩子。
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