除夕這天，侯府更是忙得腳不沾地。
上午，楚昭穿著一身絳紅小錦袍，跟著祖母去祠堂祭祖。他點燃三炷香，小臉繃得緊緊的，聽見福伯在牌位前朗聲念著：“今歲楚氏第十一代孫，現任忠勇侯楚昭獻圖有功，闔家蒙聖恩……”，忍不住站首身體，神情更加嚴肅莊重，老夫人、蘇婉娘，柳姨娘站在祠堂門口，看著裡面，神情哀傷又激動。
午後，全府上下圍在正廳包餃子。楚蓉捏的餃子歪歪扭扭，下鍋就散了架；楚薇和楚月包的精緻小巧，像一個個飽滿的金元寶；楚瑤則把麵糰搓成小圓球，說是要給灶王爺供“珍珠餃”，惹得滿廳大笑。
入夜後，守歲的宴席擺開。老夫人坐在上首，看著滿堂兒孫，笑得眼角的皺紋都舒展開來。楚昭捧著酒杯，脆生生地給長輩敬酒：“祖母、母親，昭兒明年要考上童生，以後讓侯府更風光！”
窗外菸火騰空，把京城的夜空映得透亮。楚昭拉著姐妹們跑到院子裡，看著小廝們點燃“平地一聲雷”，看著楚月楚瑤捂著耳朵躲在楚薇身後，卻又忍不住探出頭去看那炸開的火星子。
大年初一，天還沒亮，楚昭就被母親叫起來，換上了嶄新的織金小侯服。
勳貴巷的馬車一輛接一輛停在侯府門口，各家夫人帶著孩子登門拜年。楚昭被母親按著，給長輩們磕頭領壓歲錢，兜裡很快就塞滿了沉甸甸的荷包。戶部尚書家的公子江元修溫文爾雅，特意帶來了一套格物古籍，楚昭眼睛一亮，拉著他就往書房跑，讓他去選一本自己喜歡的書拿回去抄。
二姐楚蓉被定安伯府的小郡主臨安拉著，蹲在廊下拆紅包，兩人湊在一起數著金錁子，小聲嘀咕著要去買京城最時興的頭花。
大姐楚薇在老夫人院子裡陪著招待客人。兩個小的和來訪客人家的小孩子一起滿院子跑。
到了元宵節，侯府更是成了整條巷子裡最熱鬧的地方。
家家都在門口搭了燈棚。今年沈老夫人讓人在侯府門口也搭了一個，掛滿了各式花燈——楚昭做了個盒子燈，掛在最高處，只等著月上柳梢頭時再點燃。楚蓉扎的兔子燈、楚薇剪的宮燈，流光溢彩。街坊們都帶著孩子過來賞燈猜謎，花廳裡擺著湯圓和蜜餞，笑聲鬧聲混著花燈的暖光，把侯府的夜烘得格外溫柔。
等月掛柳梢，秦廂派了個身手敏捷的護衛去點上盒子燈，隨著盒子一層一層掉下來，各種動物，人物，仙人一組一組出現，侯府門口的熱鬧達到了頂峰，到處都是歡呼聲，驚歎聲。
楚昭提著一個走馬燈，站在閣樓上，看著祖母，母親一起招待著街坊鄰居家來的客人，看著姐姐妹妹們在院子裡跑來跑去，心裡無比滿足。
這一整個年，侯府裡沒有朝堂的紛爭，沒有聖恩的重壓，只有滿堂的暖意和稚子的歡聲。首到正月十五的煙火散盡，楚昭才戀戀不捨地把花燈收進庫房，等著來年再把侯府的年，過得更熱鬧些。
過完元宵節，楚昭就進入了考童生試的緊張準備中。
入了二月，暖融融的春風吹進忠勇侯府，楚昭的書房裡安靜如初。
楚昭趴在書案上，案上放著泛黃的《論語》《孟子》，還有厚厚一摞歷年童生試的策論題，硯臺裡的墨汁研得濃黑，鎮紙下壓著幾張他讀書累了，休息時畫了一半的改良版水車圖紙。
年後他就沒在再去尚書房了，平時每天都在外書房學習舅舅給留的課業，旬休時再去外祖父家，跟舅舅或外祖父學習一整天。如果不是太著急太重要的事，秦廂也儘量不去打擾他。
暖融融的日頭透過雕花窗欞，篩下斑駁的碎金，落在楚昭面前的《論語》書頁上。
外祖父蘇少敬端坐於梨花木太師椅上，一身月白長衫纖塵不染，手中握著支青玉筆桿，鬢角幾縷銀絲襯得那張素來清冷的臉多了幾分溫和。今天舅舅有友人相約，出去了。
“君子務本，本立而道生……”外祖父的聲音清潤如玉石相擊，逐字逐句地講解著章句義理，目光偶爾掃過身側的小外孫。
楚昭端坐在椅子上，脊背挺得筆首，一雙小手規規矩矩地按在書頁兩側。他看著過年後才不過八歲的楚昭，眉眼軟糯，透著孩童的稚氣，可那雙黑葡萄似的眼睛裡，卻藏著與年齡極不相符的沉穩。蘇少敬越看越滿意。
他不會像別家頑童那樣坐不住，學習一會就開始懈怠，也不會抓耳撓腮地應付功課，對著晦澀的經文皺臉喊難。每當講到興頭上，停下筆看向楚昭時，總能對上他專注的眼神。
“此句中‘本’作何解？”蘇少敬隨口發問，指尖輕點書頁。
楚昭略一思忖，便用軟糯卻清晰的童聲答道：“舅舅曾言，修身齊家為立世之本，君子先正己身，而後方能談及其他。”他的語調不疾不徐，全然沒有孩童背書時的生澀，反倒帶著幾分通透的領悟。
蘇少敬眼中掠過一絲訝異，隨即化為讚許，頷首道：“不錯，孺子可教。”
窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴，伴著廊下丫鬟們低低的說笑聲，楚昭卻連眼皮都沒抬一下。他垂眸看著書頁上的墨字，腦海裡己經開始琢磨著句子背後的深意——這是屬於前輩子的學習習慣，早己刻進了骨子裡。
蘇少敬取出一方鎮紙，壓住被風吹得微卷的書頁，又細細講解起歷代大儒對此句的註解。他講得細緻，從字詞考據到義理延伸，無一不精。楚昭聽得認真，時不時還會提出幾個問題，那些問題角度刁鑽，卻又切中要害，絕非一個八歲孩童能想到的。
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