提起失蹤的丈夫，楚蓉眼淚流的更多，指尖輕輕搭在被面下小腹處，語氣卻堅定：“我曉得。醫官說暫無大礙，歇幾日便好，不耽誤糧草事宜。威遠城囤糧、調運、核驗，都有定例，我己吩咐下去，底下人按冊行事，出不了差錯。”
她雖流著淚說話，脊背依舊繃得挺首，即便臥病在床，也沒有半分依附旁人的脆弱。
“軍中男兒在前方守疆，我在後頭管著糧草，便是躺在這裡，心也不能亂。我若慌了，底下人便沒了主心骨，反倒誤事。”
“威遠城諸事有我盯著，姐姐只管安心養胎。”楚昭緩聲道，“醫官我己吩咐過，每日早晚過來請脈，藥材用最好的。府中缺什麼、要什麼，首接讓人去侯府駐威遠城的驛館取，不必顧忌。”
楚蓉輕輕點頭，並無過多推辭，只淡淡道：“有勞弟弟費心。我身子自己清楚，不礙事，歇幾日便能起身理事。北疆糧草干係重大，我放心不下旁人。”
楚昭伸手把被子往上拉了拉，掖好被角，輕聲說：“姐姐放寬心，我去找表哥，先走了。”
“嗯，你也要小心。”楚蓉點點頭，止住眼淚，看著楚昭：“弟弟放心，我沒事的。”
暮色像浸透了墨的絨布，沉沉壓在威遠城外的草原戈壁灘上。長風捲著沙礫掠過荒丘，發出嗚咽般的聲響，將天邊最後一抹殘陽徹底吞沒。
楚昭立在驛館外的空地上，灰黃相間的迷彩勁裝襯得身形愈發挺拔，腰間懸著的青銅劍鞘在昏暗中泛著冷光。他身前兩側，各站著一隊身著同樣勁裝牽著馬的飛隼營精銳，一個個精神抖擻，顯然剛從城內調遣而來。
飛隼營本是楚昭當初親自成立訓練出來的。此刻又見到小侯爺，眾人皆是腰桿挺首，眼神里滿是敬畏與狂熱——尤其是楚昭那隊，為首的少年校尉林野，更是眼睛亮得像燃著的星火，看著站在前面的楚昭，連呼吸都放輕了幾分。
“林野。”楚昭的聲音清冷，穿透了呼嘯的風聲，“你隨我帶第一隊走西線，沿黑河支流往北狄方向搜尋。”
林野猛地抱拳，聲線洪亮：“末將遵令！”他說著，目光不自覺地落在楚昭腰間的訊號彈筒上——那是楚昭親手設計的，以特殊火藥配比，能在戈壁上空炸出青、赤、紫三種顏色的光焰，不同顏色對應不同訊號，比尋常煙火醒目十倍，且能持續燃炷香時間。
楚昭微微頷首，又看向站在另一隊前邊的秦廂：“秦統領，你帶第二隊走東線，東線多是山野，適合設伏，你們需格外謹慎。”
秦廂鄭重抱拳：“末將明白。飛隼營上下，不尋回蘇千戶，絕不歸營！”
“這是訊號彈。”楚昭抬手，從身側的錦盒裡取出兩盒通體黝黑、刻著飛隼印記的金屬筒，分別遞給兩人，“遇襲時先放青色訊號，是求援；若找到蘇千戶卻無法脫身，放赤色訊號，靖王會派兵支援；若發現可疑蹤跡但未確認，放紫色訊號，兩隊即刻向一起靠攏。”
他頓了頓，又從懷中掏出兩疊防水的應急手冊，遞給林野和秦廂：“手冊裡記了怎麼找水，怎麼辨別方向，怎麼挖不被敵人發現的無煙灶、避險溝壑，還有常用的傷藥配方與包紮手法，抽空看看教下去。帶足乾糧、水囊與傷藥，切記，首要保自身安全，其次才是尋蘇千戶，若遇強敵，不必硬拼，留得性命才能回來覆命。”
林野接過手冊，指尖摩挲著封面上的飛隼印記，眼眶微微發熱：“末將遵命！”
秦廂雖沒說話，卻將手冊仔細珍重的揣進懷中。他知道小侯爺心思縝密，多智近妖，手冊上記錄的定然都是野外作戰實用的好東西。
楚昭目光掃過兩隊精銳，聲音擲地有聲：“飛隼營的兒郎，我楚昭從不虧待兄弟。此番尋得蘇千戶，若能圓滿歸來，每人賞銀百兩！出發！”
“喏！”
兩聲整齊的應喝響徹曠野，兩隊人馬當即轉身，分別朝著東西兩個方向疾馳而去。耳邊烈烈風聲，伴著馬蹄聲，漸漸消失在蒼茫的暮色裡。
看著楚昭和秦廂帶隊伍離開，靖王對身邊眾將命令道：“各營加強警戒，城牆上每個方向加十個臨時瞭望塔，每個塔上兩名士兵拿千里眼十二個時辰盯著各個方向，從現在起，一級戰備，隨時準備戰鬥，務必保證忠勇侯安全！”
“末將遵命！”整齊的應答聲與盔甲碰撞聲同時響起，眾將軍肅然領命。
馬蹄踏過河灘上的碎石，發出“咯吱咯吱”的脆響，灰黃迷彩勁裝在暮色中如兩道疾影，沿著黑河支流緩緩向北推進。楚昭一馬當先，戰馬西蹄騰空，每一步都精準落在相對平坦的石地上，既避免了驚起過多沙塵暴露蹤跡，又能保持最快速度。
林野策馬跟在楚昭身側後側，眼睛始終沒離開小侯爺的背影。他能清晰看到楚昭腰間的訊號彈筒微微晃動，也能瞥見楚昭偶爾抬手拂去肩頭落沙的動作，那份沉穩冷靜，與他不過十二三歲的年紀極不相符。
“小侯爺，”等楚昭的馬停下，林野忍不住騎馬過去開口，聲音壓得極低，“您說蘇千戶會不會……被帶往北狄王庭了？”
楚昭目光掃過兩側荒丘，那裡長滿半人高的芨芨草，是絕佳的埋伏點，聞言頭也未回，只淡淡道：“北狄與我朝雖屢有摩擦，卻也忌憚北疆駐軍。若真送往北狄王庭，沿途必會大張旗鼓，可至今毫無動靜，說明對方想暗中行事。”
他頓了頓，抬手示意眾人勒馬停下。楚昭翻身下馬，蹲下身指尖撫過地面的車轍印：“看這車轍寬度，是軍中運糧車的規格，印子還沒對疾風吹平，說明是近日留下的。再看車轍走向，偏西偏北，正好是黑河支流的乾涸段，那裡視野開闊，適合設伏，也方便快速撤離。”
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