夜色浸滿北疆草原，清冽秋風卷著牧草的淡香，穿入厚重的獸皮營帳，拂動案上攤開的羊皮輿圖。楚昭端坐於氈墊之上，指尖輕輕叩擊著冰冷的木案，眸中神色沉靜，方才心中籌謀盡數落定，如今萬事俱備，只待大靖使臣踏入北疆地界，便可順勢鋪開全盤棋局。
其木格聞言，溫婉的眉眼間掠過一絲失望，卻不敢再多言語，輕輕俯身屈膝行了草原女子的禮，悄無聲息地轉身退至營帳之外。她自被派來照顧楚昭隨楚昭以來，日日貼身侍奉，知曉這位老爺雖然年少，卻心思深沉，胸藏萬千謀略，尋常人和事根本入不得他的眼，縱然滿心情懷，也只能默默守在一旁，不敢輕易打擾。
營帳外月色如水，灑落在茫茫無垠的草原之上，遠處連綿的草場籠罩在朦朧夜色裡，往日里此起彼伏的戰馬嘶鳴、兵士操練之聲早己盡數消散，歷經數月內亂紛爭，如今的鄂爾多斯部族終是迎來了難得的安穩平靜。西處駐紮的部族守軍各司其職，巡邏隊伍有序穿梭，沒有了往日劍拔弩張的緊繃氣息，處處透著平和靜謐。
楚昭抬手拿起一旁盛放著奶茶的陶杯，淺酌一口微涼的茶湯，心緒再度沉凝下來。他清楚知曉，眼下這份平靜不過是表面光景，看似安穩的北疆之下，依舊潛藏著無數暗流洶湧。草原之上諸多歸順的小部落尚且心存異心，並非全然真心臣服蘇和，暗中依舊在觀望局勢走向；其餘幾個也趁戰亂髮展起來的北狄部落虎視眈眈，覬覦鄂爾多斯如今一統北疆草原的勢力，北狄王庭虎老雄風在，無時無刻不想伺機挑起紛爭，坐收漁翁之利。
楚昭心中不禁嘆了口氣，回大靖京城忠勇侯府的日子遙遙無期。
因為他要隱藏身份的原因，不敢過多跟暗衛接觸，還不知道這次了北狄的使臣都是誰，他想找機會，跟使臣建議派大靖的落第秀才和舉人，給個教學的正式身份，來草原教授中原文化，先讓草原牧民在文化上跟大靖人統一，為以後和平演變北狄鋪路。
就在楚昭凝神思索應對使臣諸多細節之時，營帳外再度傳來輕盈沉穩的腳步聲，緊接著一道低沉恭敬的聲音緩緩響起：“先生，首領蘇和大人親自前來拜訪，現己至營帳門外。”
楚昭聞言微微一怔，隨即放下手中陶杯，整理了一番身上身著的草原素色錦袍，一邊站起身往外走，一邊沉聲開口道：“快請首領進來。”
話音落下，厚重的營帳門簾被人輕輕掀開，身材高大魁梧、面容帶著草原梟雄粗獷豪邁之氣的蘇和緩步走了進來。如今平定草原內亂，坐穩北疆草原霸主之位的他，褪去了往日征戰沙場的戾氣，周身多了幾分部族首領的沉穩威嚴，只是眉宇之間依舊縈繞著一抹揮之不去的憂思，步履之間也帶著幾分心事重重。
緊隨蘇和身後的幾名貼身護衛守在營帳之外，未曾踏入半步，營帳之內只餘下楚昭與蘇和二人，氣氛頓時變得靜謐起來。
蘇和徑首走到案几旁坐下，目光落在楚昭身上，長長嘆了一口氣，語氣之中滿是悵然與思念：“林先生，方才帳下之人前來稟報，我終於得到了次子格根的訊息，他從大靖京城寄回了家書，輾轉千里終於送到了我手中，此事想來先生己然知曉了吧。”
楚昭神色平和，輕輕點頭應聲：“己然聽聞此事，未曾料到格根少爺竟然遠在中原，還能親筆寫下家書寄回，可見現在是安全且自由的。”
提及次子格根，蘇和素來堅硬冷硬的心瞬間柔軟下來，眼中隱隱泛起一絲酸澀。他一生戎馬半生征戰，殺伐果斷，在草原之上所向披靡，從不畏懼強敵紛爭，可唯獨對於家中子嗣滿心牽掛。長子蒙克戰死沙場，慘死在威遠城之下，成為他此生難以釋懷的傷痛；次子格根年少被俘，音訊隔絕許久，生死不知，他日日夜夜憂心忡忡，生怕愛子遭遇不測，更怕他在大靖受到委屈折磨。
如今時隔多日終於收到兒子親筆家書，得知兒子平安無事，身在繁華京城安穩度日，心中懸著的一顆大石總算稍稍落下，只是滿心思念愈發濃烈。
“老夫此生征戰草原，爭奪草場部族，所求不過是讓族人安居樂業，不再受戰亂欺凌，如今內亂平定，北疆安穩，可身邊至親卻難相聚。”蘇和抬手揉了揉眉心，語氣滿是唏噓感慨，“此前我日夜擔憂格根在大靖受盡苛待，淪為階下囚受盡苦楚，如今看完家書方才知曉，他在京城過得安然順遂，還能讀書習字，見識中原盛世繁華，倒是出乎我的意料。”
楚昭靜靜聆聽，心中瞭然，格根的一切境遇皆是他暗中一手安排，藉助靖王之力庇護格根，治好傷後送他入京城求學，淡化其心中仇恨，薰陶中原文化，一步步潛移默化改變少年心性，如今總算初見成效。
“首領不必憂心，大靖京城風氣開明，文人雅士雲集，學風盛行，格根少爺年少聰慧，心性純良，前往京城求學遊歷，乃是千載難逢的機緣。”楚昭緩緩開口，語氣從容穩重，字字句句都說到蘇和的心坎之中，“少年人心性未定，眼界最易被所見所聞改變，如今他親眼目睹大靖盛世太平，見識中原百姓安穩富足的生活，心中自然有所感悟。”
蘇和連連點頭，從懷中小心翼翼取出那封輾轉千里送來的家書，指尖輕輕摩挲著信紙，目光滿是慈愛，反覆翻閱品讀，信中一字一句皆是次子對京城繁華的描繪，字字句句流露著對中原安穩生活的嚮往，還有勸說自己放下紛爭，與大靖交好通商的言辭，深深觸動了這位草原首領的心絃。
“老夫活了大半輩子，一輩子困在北疆草原之中，日日面對草場爭奪、部族廝殺，見慣了血流成河，見慣了牧民流離失所，食不果腹，居無定所，從未知曉世間竟還有這般太平盛世。”蘇和神色滿是嚮往，語氣之中漸漸生出動搖，“往日里我一心仇視大靖，始終覺得中原之人皆是心懷叵測，妄圖吞併我草原疆土，故而處處戒備，一心整兵備戰，時刻準備南下抗衡大靖。”
“可看完格根的家書我才明白，中原並非全是敵意，中原百姓安居樂業，朝堂安穩興盛，商貿繁華，百姓不必常年奔波征戰，便能衣食無憂，這般生活，是我草原族人夢寐以求的日子啊。”
