選線定了，銀子批了，人也到位了。
可鐵沒有。
胤祥把勘測隊派出去的第二天，寧暖暖在書房裡鋪開一張白紙，從京城到廣州的每一段里程按比例標上去，再把每一里所需的鐵料折算成數字，一格一格往下填。
填到第三頁，她擱下筆，盯著紙面上那串數字看了好一陣。
一億兩千萬斤。
這個數字在工部大堂上她己經報過一回，可那回是拿來堵人嘴的，場面上一句話的事。真坐下來拆開算，才知道這個數字有多扎手。
大清眼下所有鐵場加起來，年產三千萬斤出頭。這三千萬斤還得供全國的農具、兵器、鍋灶、建材。鐵路要用的一億兩千萬斤，等於要把全國的鐵產能抽出三分之一專門鑄軌，連鑄西年，中間不能斷。
這還沒算火車頭本身要用的鐵，沒算橋樑用鐵，沒算車站建築用鐵。
何玉柱端著熱茶進來時，寧暖暖正趴在桌上，兩條胳膊搭在紙頁上，下巴枕著手背，雙眼盯著天花板那根橫樑發愣。
“東家，茶涼了要不要換？”
“不換。”寧暖暖坐起來，把涼茶端過來灌了兩口。“何玉柱，你去幫我找一個人。”
“誰？”
“巴多明。讓他把手頭關於歐洲鍊鐵爐的資料全帶來，不管是書還是圖還是他自己寫的筆記，統搬過來。”
何玉柱跑了。
半個時辰後，巴多明抱著一摞紙冊子進了書房，額頭上還帶著沒擦乾的墨漬，看樣子是被從翻譯桌上硬拽起來的。
“夫人，這些是我手裡關於冶鐵方面的全部資料。”他把紙冊子往桌上一摞，最上面那本封面畫著一座高爐的側剖圖。“不過我必須說明，我並非冶金專家，這些多是從荷蘭和英格蘭的書刊中摘抄的。”
寧暖暖把那堆資料翻了個底朝天。巴多明記錄的歐洲高爐資料零散散，有些還帶著問號，可有一條關鍵資訊她找到了。
鼓風。
大清現有的鍊鐵高爐用的是水排鼓風，河水推動水輪，水輪帶著皮囊一張一合，把空氣灌進爐膛。這套東西漢朝就有了，好使，可有天花板——皮囊的進氣量有限，爐溫提不到足夠高，鐵礦石裡的雜質去不乾淨，出來的生鐵脆，質量參差，產量也被卡死。
如果把水排換成蒸汽機呢？
鍋爐燒汽，汽推活塞，活塞帶動的力道比水輪大出幾倍不止，對應的鼓風量翻上去，爐膛溫度就能再拔高三百度以上。溫度一上去，鐵礦石化得更透，渣滓析得更淨，出鐵速度和質量同時往上走。
寧暖暖把巴多明的資料推到一邊，鋪開白紙重新畫。
這回畫的不是火車頭，是鼓風機。
蒸汽鍋爐接活塞，活塞推風箱，風箱比傳統皮囊大三倍，出風管首通爐膛底部。風管用鑄鐵做，耐高溫，管口開成錐形，讓風集中往一個點灌。
畫到第二張時，胤禟進來了。
他在門口站了一會兒，看她滿桌圖紙和鐵屑樣品，沒出聲，自己走到旁邊的矮榻上坐下，從袖裡摸出核桃開始轉。
寧暖暖畫完最後一條標註線，把筆往硯臺上一擱。
“小九子，我要去佛山一趟。”
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