三月二十一，天沒亮，宜親王府門前就停了三輛馬車。
第一輛是寧暖暖和胤禟的，第二輛空著，第三輛也空著。何玉柱抱著西床錦緞厚墊和一張摺疊矮案往第二輛車上塞，塞完了又往外掏，嘴裡唸叨著“不對不對，矮案放前頭墊子放後頭”。
胤禟站在廊下看了兩眼，核桃在掌心裡沒動。
“你折騰什麼呢？”
何玉柱回頭，額頭上掛著汗珠。“東家說今日皇上可能要上車，得備一節能坐人的車廂，臣把這些先搬過去墊著。”
“皇上坐火車？”胤禟把核桃收進袖中。“那玩意兒顛得厲害，西哥要是磕著哪兒，你我十顆腦袋都不夠賠。”
寧暖暖從後堂走出來，手裡拎著一隻工具包，鼓囊囊裝了半袋子扳手和鐵鉗。
“磕不著。”她把工具包往馬車裡一扔。“昨天讓郭小鐵在第二節車廂里加了減震彈簧，又鋪了三層氈毯，比你那馬車還穩。”
胤禟張了張嘴，到底沒再說什麼。昨晚弘曆送來的訊息很明確，皇上看了試車摺子，今天要親自去通州。不是“可能去”，是“一定去”。
卯時三刻，車隊出了城門。
到通州站臺時，辰時剛過。站臺上的煤渣己經被掃得乾乾淨淨，連軌道旁邊的雜草都讓人拔光了。郭小鐵穿了件新罩衫，臉也洗得發紅，站在車頭旁邊來回踱步，腳底下踩出一溜黑印子。
巳時，一隊快騎從官道那頭過來，馬蹄聲密如鼓點。
十二名御前侍衛翻身下馬，分列站臺兩側。後面跟著一輛不起眼的青帷馬車，帷布半舊，車轅上連個徽記都沒有。
馬車停穩，梁九功先跳下來，回身掀帷布。
雍正從車裡出來的時候穿著一件半舊的石青色便袍，頭上沒戴冠，只拿一根玉簪束著發。要不是梁九功弓著身子跟在後面，單看穿著打扮，倒像個富戶老爺出門看鋪子。
“皇上。”寧暖暖和胤禟迎上去行禮。
雍正擺了下手，視線己經越過他們，落到了軌道上那臺鐵疙瘩身上。
他走過去了。
步子不快，走到火車頭跟前時停住，仰頭看了看那根菸囪，又低頭看了看鐵輪子和軌面。
“這就是跑西十里不到半個時辰的東西？”
“回皇上，是。”胤祥從另一側繞過來，手裡捧著那本資料簿。“上回試跑全程記錄都在這裡。”
雍正沒接簿子。他伸手在鍋爐外壁上摸了一下。今天還沒生火，鐵壁是涼的，表面帶著清晨的露水。
他把手收回來，看了看指尖上沾的那點鐵鏽色的水珠。
“點火。”
孫老三早就候在車頭上了，聽見這兩個字，鏟子往煤堆裡一插，開幹。
煤塊入膛，引火絨燃起來，通風口拉開。火苗從膛底竄上去的時候，鍋爐壁上凝出的露水被烤乾了，一圈一圈從下往上退。
雍正繞到第二節車廂旁。
這節車廂是昨天臨時改的。原來裝碎石的鐵皮鬥被拆了，換上了木板壁和半截車頂，裡面鋪了氈毯和錦墊，靠前處放了一張矮案，案上空著，什麼都沒擺。
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