寧暖暖把那根枕木從土裡拔出來，出來的時候帶了一把溼泥。她看了看泥的顏色和質地——灰黃色，含水量高，是舊河道沖積層的底子。
“這種土，三遍不夠。十遍起步，每遍加碎石一層。”她把枕木丟到路邊，木頭砸在碎石堆上彈了兩下。“今晚重新返工，把這段兩百丈全刨開重夯。”
劉工頭嘴唇動了兩下，想說點什麼，大概是想說工期緊趕不上之類的話，可看了看寧暖暖的臉色，把嘴閉上了。
“夯到我一巴掌按不下去為止。”寧暖暖留了這句話，轉身往下一個標段走。
訊息當天傳遍了全線三十西個標段。
“福晉親手按枕木，按下去兩寸就要返工”這事，工頭們私底下傳來傳去，傳到後來版本都變了——有人說福晉一巴掌把枕木拍進了地裡三尺，有人說福晉單手拔枕木跟拔蘿蔔一樣，還有人說福晉走路的時候腳印比牛蹄子還深。
不管版本怎麼變，效果只有一個——各標段的夯實次數，從三遍統加到了八遍以上。沒人想讓福晉再來“按”一回。
胤祥聽說這事時正在通州站臺盯車頭組裝，聽完哈哈笑了兩聲。
“九嫂這招好使，比我罵人管用十倍。”他拿帽子扇了扇風。“我罵完他們轉頭照舊糊弄，九嫂按一下，他們三個月不敢偷懶。”
寧暖花了七天走完全線，該返工的返工，該補夯的補夯，該加碎石的加碎石。沿途三十西個標段的工頭見了她都跟見了巡考官一樣，腿肚子打顫。
六月初，首隸段全線進入鋪軌高峰。
三萬民夫分三班倒——白天兩班鋪軌和釘道釘，夜間一班運料和夯基。鐵軌從保定方向每天往南延伸兩裡，從通州方向每天往南延伸一里半，兩頭對進。
寧暖暖在中間點設了一個臨時指揮站，帶著何玉柱和兩個記錄員，每天彙總兩頭的進度。牆上掛著一張大白紙，紙上畫著從通州到保定的全程，每鋪完一里就用紅筆塗一格，格子從兩頭往中間填。
六月十二，胤禟帶著銀莊的結算人員到了工地。他坐在指揮站裡翻賬本，算工錢發放和物料採購的開支。翻到第三頁，他抬頭看了一眼牆上那張紙。
紅格子從兩頭快要碰在一起了。
“還剩多少？”
寧暖暖正蹲在地上看一張枕木斷面圖，頭也沒抬。“十七里。”
“幾天？”
“八天。照現在的速度，六月二十之前合龍。”
胤禟把賬本合上，從袖裡摸出核桃轉了兩圈。“暖暖，你帶三萬人鋪鐵軌，比我帶三百號掌櫃管銀莊還順溜。”
“那是因為鐵軌不會跟我講價。”
胤禟嘴角撇了一下，沒接這茬。
六月十九，最後一根鐵軌落下。
合龍點在保定以北五十里處的一片曠野上。那天下著小雨，鐵軌面上水珠滾動，兩段鐵軌的介面對準時，道釘錘進去的那一聲悶響被雨幕裹住了，傳不遠。
可在場的工頭們全聽見了。
劉工頭站在人堆裡，渾身淋得透溼，雨水順著臉頰往下淌，他也不擦，就那麼仰著脖子看著最後一顆道釘被錘實。
胤祥站在軌道旁邊，帽子被雨淋得塌下來糊在腦門上，他也不管，兩手叉著腰，盯著那段合龍的介面看了好一陣。
寧暖撐了把傘。是何玉柱硬塞給她的，她自己倒不怕淋，可何玉柱說“東家淋了雨九爺要罵我”，她就接了。
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