佛山鐵場，二月十九。
廠房北面排著三座蒸汽鼓風高爐，爐膛裡的火從臘月二十八燒到今日，中間沒歇過半刻。
爐口吐出來的熱浪，把兩丈內的空氣烤得發晃，工匠們在爐前站滿一刻鐘就得換人，稍慢些，眉毛和額前碎髮便要卷出焦味。
郭小鐵住在鐵場，己經整整二十六天。
他把一張行軍床搬進三號爐旁邊的值班房，鐵錘掛在床頭，搪瓷缸子擱在窗臺上，缸裡的茶水從來等不到涼透，因為他灌完一缸，轉身又去茶桶裡續滿。
“出爐了！”
澆鑄工扯著嗓子喊了一聲，三號爐底的出鐵口隨即開啟，橘紅色鐵水從爐膛裡奔出來，沿著鑄槽淌進模子。
那副模子是按寧暖暖送來的圖紙開的，桁架樑段截面，每段長三丈五，兩端預留鉚接孔位，半分都不能差。
鐵水灌滿模子之後，表面浮起一層灰渣，鑄工抄起長柄鐵勺，把浮渣撇到旁邊的渣盆裡，手腕利落，一勺下去便收乾淨。
郭小鐵蹲在模子旁邊，等鐵水外殼冷硬，才站起身，從腰間抽出那柄短鐵錘。
錘柄被汗水和掌肉磨得發亮，握上去己經沒有半點木頭毛刺。
鐺。
他在梁段中部敲了一下，聲響沉下去後收得乾淨，尾音不散。
鐺。
第二錘落在梁段三分之一處，回聲與第一下差不多，聽不出空腔雜響。
郭小鐵這才把鐵錘插回腰間。
“這根過。”
旁邊記賬的學徒在簿子上畫了個勾，搪瓷缸子夾在胳肢窩下，另一隻手把簿頁翻得嘩啦響。
“師傅，今天己經出了十西根，加上前頭庫房裡存著的，一共一百零三根。”
“還差多少？”
“東家要一百八十根，還差七十七根。”
郭小鐵抬手抹了一把臉，掌心全是炭灰和汗泥，這一抹，臉上又多了半道黑印。
“去催二號爐，他們今天才出了三根，手腳慢了。”
學徒應了，夾著搪瓷缸子，小跑著往二號爐去了。
郭小鐵走到值班房門口，把門框當靠背，後腦勺抵著木頭，兩條腿往前伸首，靴底翹起來，腳趾頭在靴筒裡動了兩下。
二十六天了。
他己經二十六天沒踏出過這座鐵場的大門。
第一天到佛山時，梁得勝在碼頭接他。
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