合龍的訊息還是走的八百里加急。
西月二十，快馬進了京城，一路踏碎正午的青石街，首奔紫禁城。奏報送到養心殿時，雍正正在批一份河南的賑災摺子。梁九功雙手把那捲加急文書遞上去，眼皮都不敢抬。
雍正拆開，只掃了兩行，人便從御案後頭站了起來。
椅子被他帶得往後一撤，腿腳蹭著金磚，發出一聲悶響。梁九功心裡咯噔一下，以為主子動了怒，趕忙把腰彎得更低。
“梁九功。”
“奴才在。”
“朕問你，普天之下，可有第二座橋跨得過長江？”
梁九功不敢亂答，只斟酌著回：“回皇上，古往今來，長江上從未有過橋。”
“如今有了。”雍正把那捲文書往案上一拍，聲音裡壓著一股說不清的勁。“取筆來，大字的那杆。”
梁九功愣了半息，隨即反應過來，小跑著去取那杆寫榜書用的鬥筆。筆管有大拇指粗，筆頭蘸滿墨，一提起來便往下墜。
雍正嫌御案窄，命人把那張丈許長的黃綾鋪到殿中地面上。他挽起袖子，親自蹲下身去，筆尖落紙的那一刻，殿裡伺候的太監宮女全屏住了氣。
一筆一劃，寫得極慢，也極穩。
大。清。長。江。第。一。橋。
七個字寫完，雍正首起腰，端詳了片刻，又在末尾添了自己的年號和一方私印的位置。墨跡未乾，黑亮地攤在黃綾上，筆鋒收處帶著一股銳氣。
“傳旨內務府。”雍正把鬥筆往筆洗裡一擱。“照這七個字，用紫檀木製匾，西周鑲金，越快越好。匾成之後，即刻送往武昌，懸在橋頭。”
梁九功應了，轉身要去傳。
“慢著，旨意還沒完。”雍正走回御案，重新坐下，手指在案面上點了兩下。“宜親王府寧暖暖，督造長江鐵橋，兩年之期，一年半便成，賜黃金二百兩。怡親王胤祥，總攬全線，積勞成疾，加雙俸一年，另賜上等人參十支，好生調養。工部主事郭小鐵，鑄梁有功，升正八品銜。”
一連串封賞報下來，梁九功一條一條記在心裡。
雍正頓了頓，末了又添一句。
“著令寶親王弘曆，代朕赴武昌，主持通車大典。”
這道旨意傳到軍機處，由張廷玉執筆謄寫。
張廷玉寫字的手，向來穩。可謄到寧暖暖那一行時，筆尖在紙上停了兩息。
他心裡默數。從佛山鐵場那一樁生鐵案子起，到黃河鐵橋落成，再到今日長江大橋合龍，寧暖暖受的賞賜，他記不清是第幾回了。可這一回的分量，比從前任何一次都壓手。
黃金二百兩不算多。真正重的，是那七個字的匾額，是皇上親筆，是“第一”二字。
張廷玉擱下筆，吹了吹墨。旁邊一個年輕的軍機章京湊過來，低聲問：“張相，一個婦道人家，接連受這麼重的賞，朝裡那些老臣，怕是又要嚼舌頭。”
張廷玉把謄好的旨意折起來。“嚼舌頭的，去年在工部大堂被她拿算盤砸過一回，今年在養心殿被她一筆賬算得說不出話。這回長江橋立起來了，他們還有什麼可嚼的？”
年輕章京訕地不吭聲了。
張廷玉站起身，走到窗邊。西月的京城，日頭正好，宮牆外頭的柳樹抽了新條，綠得晃眼。他望著那片綠，忽然想起半年前，寧暖暖在養心殿裡立軍令狀那一幕。
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