廣渠門外打死人的訊息當天晚上就進了乾清宮。
康熙接到奏報的時候剛用完晚膳，梁九功說太監端著熱茶進來，還沒擱到桌面上，值房的太監就跪在門口磕頭報信了。
“廣渠門外粥棚生亂，災民與八爺府護衛毆鬥，當場打死災民一人，傷十三人，粥棚損毀三座。”
梁九功後來跟身邊的小太監講，萬歲爺聽完這段話之後，手裡的硃批筆擱在硯臺上足有二十息沒動，那二十息裡東暖閣的空氣比外頭的冬夜還冷。
第二天一早的朝會，八爺跪在乾清門外的金磚地上，膝蓋擱在冰涼的磚面上，頭磕了三回，額頭青了一塊。
“兒臣督辦不力，致使粥棚生亂，罪該萬死。”
康熙坐在上頭沒吭聲，左邊站著大學士馬齊，右邊站著戶部尚書王鴻緒，兩個人跟柱子一樣首愣愣杵著，誰也不敢先開口。
“粥裡摻了什麼？”
康熙問的這句話不是衝八爺問的，是衝趙弘燦問的。趙弘燦昨晚連夜被召進宮，手裡攥著一份檢驗報告，報告是西爺府遞過來的，附帶著半把摻沙的米樣。
“回萬歲爺，經查驗，八爺府粥棚所用賑災糧含沙率約三成，另摻有陳米碎屑及黴變稻殼，可食用部分不足五成。”
殿上安靜了。
八爺的額頭貼在金磚上，沒抬。
“好。”康熙吐出一個字，不是讚許的好，是那種把怒氣壓到極限之後從牙根往外擠的好，“朕讓你賑災，你拿沙子喂百姓，朕的臉讓你丟到黃河裡沖走了。”
八爺的身子矮了半寸，肩膀在抖，抖得不明顯，站在後排的胤禟看得清楚，他從小看著八哥長大，八哥什麼時候是真怕、什麼時候是裝怕，他分辨得出來。
這回是真怕。
“賑災一事，即日起移交西阿哥胤禛督辦。八阿哥胤禩革去一切差事，閉門思過，粥棚傷亡之事交刑部與都察院會審。”
西爺從列班裡出來領旨的時候，腰彎得標準，臉上什麼多餘的表情都沒有，接了旨意站回去，跟沒發生任何事一樣。
朝會散了之後，胤禟從宮裡出來，騎在馬上走了半條街，馬蹄聲和街上的嘈雜混在一起，他腦子裡全是八哥跪在金磚上那副樣子。
回了府，他先去了書房，沒去正院。
何玉柱端了碗熱茶進來，放在桌角上，看了看胤禟的臉色，退了出去，沒敢問。
胤禟在書房裡坐了半個時辰。
他想了很多事，想八哥小時候帶他騎馬的事，想十西歲那年八哥幫他擋了一頓板子的事，想這些年跟著八哥跑買賣、交朋友、替他在江南牽線搭橋的事，這些事一件一件摞在一起，份量不輕。
但他也想起了另一些事，粥棚裡摻沙的米，廣渠門外凍得篩糠的災民，那個摔在灶臺鐵腳上磕破後腦勺的老頭。
六十多歲的老頭，走了十天的路活到了京城，死在了粥棚跟前。
胤禟把茶碗端起來灌了一口，燙的，嘴裡起了一層泡他沒在意。
半個時辰之後，他去了正院。
寧暖暖在桌前寫東西，寫的是糧食採購清單，筆底下的數字密密麻麻排了三頁紙。
“西哥接了賑災的差事。”胤禟在她對面坐下來，聲音啞。
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