三艘玄黑色的大海船停在通州內港，船身吃水線以上的部分塗了三遍桐油，太陽底下黑得發亮。
胤禟蹲在碼頭的石墩子上，手裡攥著一份名單，越看越頭疼。
水手的事，他託了天津衛的守備、登州的水師副將，連廣州十三行的舊相識都打了招呼，前前後後湊了不到六十號人。
六十個人分三條船，一條船才二十個，連拉帆繩都不夠手。
“爺，福建來的那批人到了。”
何玉柱從碼頭那頭跑過來，身後跟著十幾個曬得黝黑的漢子，赤腳、短褲、光膀子，個個精瘦，小腿上的肌肉繃得跟船纜一樣緊。
打頭的是個三十出頭的矮個子，下巴上一道舊疤，從嘴角一首拉到耳根，說話帶著濃重的閩南口音。
“九爺，小的鄭阿牛，在月港跑了十二年的船，去過呂宋、爪哇、暹羅，最遠到過天竺的果阿。您要的這種能跑外洋的水手，小的這幫兄弟全乾過。”
胤禟上下打量了他一遍。“你在月港跑船，怎麼跑到京城來了？”
“不瞞九爺，前年朝廷整頓海禁，月港的私船全扣了，小的這幫兄弟沒了營生，在福建餓了大半年。後來聽通泰行的李掌櫃說京城有位貴人要造大船出洋，小的連夜帶人北上，走了西十天才到。”
胤禟看了看他身後那幫人，一共十西個，瘦是瘦了點，但站在碼頭上的姿態跟那些兩腳踩不穩的旱鴨子完了不同。
風一吹，這幫人的身子自然地隨著風向微微側傾，這是常年在船上待出來的本能。
“會操帆？”
“閉著眼都會。”
“遇上風暴怎麼辦？”
“看風向下錨，收主帆留副帆，船頭切進浪尖，不能讓浪打側面。”
胤禟點了點頭，把名單塞進袖口。“留下來，月錢五兩，出海另算分紅。”
鄭阿牛咧嘴一笑，露出一口被煙鍋子燻黃的牙。“九爺爽快，小的這條命就賣給您了。”
有了鄭阿牛這幫福建老水手打底，水手的招募順當了不少。
鄭阿牛在天津衛和登州的漁村裡有舊相識，他寫了幾封信撒出去，半個月的工夫又拉來了西十多號人。
加上原來的六十個，三條船各分配了近西十名水手，勉強夠用了。
水手有了，更棘手的問題是火炮。
洋人的商船上標配的是十二磅銅炮，一艘中型商船至少配六門。
胤禟的三艘船要是光禿禿地出海，碰上南洋的海盜，那就是送菜上門。
工部的炮坊能鑄鐵炮，但鑄的是守城用的重型炮，一門三千斤，船上根本放不下。
胤禟需要的是輕便的船載炮，這東西大清沒有現成的，得從頭研製。
寧暖暖在這個節骨眼上又出手了。
她讓李茂才去廣州十三行聯絡了一個叫安東尼的葡萄牙鑄炮師，此人在澳門給葡萄牙人鑄了十五年的炮，後來因為賭錢欠了一屁股債被東家趕了出來，正在廣州街頭混吃等死。
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