太子被廢的旨意像一顆石子丟進了池塘，漣從水面擴到了池底。
從九月初十到九月二十，京城的政局進入了一種詭異的平衡。
所有人都在動，但所有人都在假裝沒動。
最先沉不住氣的不是八爺，是三爺胤祉。
三爺找了個由頭去乾清宮給康熙請安，請安請到一半，話題拐到了太子身上。
他拐得不高明，說了句“皇阿瑪保重龍體，儲位之事可從長計議”。
康熙當場沒發作，點了點頭讓他退了。
他前腳走出乾清宮，後腳梁九功就得了一句話：“老三的翅膀硬了。”
這句話沒傳出去，但三爺請安的事傳了出去。京城的官場嗅覺靈敏得很，三爺跑去說了什麼不重要，重要的是他跑去了。
五爺胤祺比較老實，按兵不動，該打獵打獵，該喝酒喝酒，跟沒這回事一樣。
七爺胤祐腿不好，本來就不在爭鬥的圈子裡，樂得看熱鬧。
真正攪動池水的是八爺胤禩。
他的路子跟老三不同，老三是自己去跑，八爺是讓別人來找他。
廢太子的旨意頒佈後的第五天，八爺在府上請了一桌酒。
客人名單上沒有任何皇子，全是朝中的二三品官員和宗室裡的幾個閒散王爺。
酒席設在八爺府後花園的水榭裡，菊花開得正盛，黃的白的紫的，湊了二十幾盆圍著桌子擺了一圈。
八爺穿了件極素淨的月白長衫，整個人溫潤得像塊捂暖了的玉。
席間沒人提太子，也沒人提儲位。
聊的全是今年的年景、各省的秋收、海關的稅入。
八爺端著酒杯微笑，時不時點評兩句，說得謙遜得體，進退有度。
但在座的人心裡都門兒清，這桌酒的意思不在酒上。
能坐到八爺這張桌子上的人，每一個都是在押注。
訊息傳到九爺府的下午，何廣剛從外面買菜回來，順嘴跟何玉柱嘀咕了兩句街面上的閒話，何玉柱又傳給了胤禟。
胤禟坐在書房裡批銀莊的賬，筆尖頓在了一個數字上，沒落下去。
二十幾個二三品的官員，加上宗室裡的閒散王爺。
八哥辦事的手法永遠比別人高一截，他不站出來喊“我要當太子”，他讓別人心甘情願地替他喊。
胤禟把硃筆擱下了，靠在椅背上望著桌上那摞賬冊。
他在想一件事：自己從什麼時候開始，能這麼冷靜地分析八哥的每一步棋了？
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