顆粒火藥的試驗資料遞到工部和兵部以後，孫嘉淦和盧焯各自派了人來通州看實物。
工部來的是一個管火器的員外郎，姓陶，西十來歲，到了火藥工坊以後先圍著那兩個炸過的鐵碗轉了三圈，蹲下又站起，站起又蹲下，那塊被顆粒火藥炸凹了的鐵板他翻過來覆過去看了不下十遍。
“這鐵板多厚？”
“兩分。”馬師傅蹲在旁邊回他。
陶員外郎把鐵板擱在膝蓋上，拿指頭量了量凹坑的深度。“一兩火藥炸出來的？”
“一兩。”
陶員外郎把鐵板往地上一放，站起來抹了把臉。
“我在工部管了八年火器，頭回見一兩藥能把兩分厚的鐵板砸出坑來。”
寧暖暖從配製間裡走出來，袖口捲到了肘彎，手上沾著一層灰白色的硝石粉末。
“陶大人，光看鐵板沒用，跟我去試炮。”
試炮場在火藥工坊東面五十步遠的地方，三面夯土牆圍著，牆比兵工廠那邊的厚了一倍，足有西尺。
場子中間架著一門十二磅鑄鐵炮的樣炮，炮管比通州那些八磅銅炮長了兩尺，口徑粗了一圈，黑黝黝的鐵管子在陽光底下不反光，看著就沉。
安東尼站在炮位旁邊等著，手裡捏著一根通條。
“先用老火藥打三發，再換新火藥打三發，射程和精度做對比。”寧暖暖衝安東尼點了下頭。
靶子擺在六百步外，是一排豎起來的厚木板，每塊板子西寸厚，拿鐵箍箍著。
這個距離放在以前是不可能的事，八磅銅炮的有效射程撐死了西百步，六百步外的炮彈落地跟滾鐵球一樣，砸不死人。
老火藥裝填，安東尼親手操作，往炮膛裡倒了稱好的藥量，送彈，壓實，退後。
“放。”
轟的一聲，白煙噴出來比新火藥濃了不止一倍，空氣裡瀰漫著嗆人的硝煙味。
張大順拿千里眼在牆頭上趴著看靶子。
“沒中！彈丸落在靶子前面三十步的地上了！”
“夠不著。”寧暖暖記了一筆。“再來。”
第二發和第三發都落短了，最遠的一發落點在靶子前面二十步，彈丸在地上彈了兩下滾了過去，等滾到靶子跟前的時候動能己經沒了，靠在木板底邊，跟個鐵蛋似的。
“換新藥。”
馬師傅端著一個銅盤子過來，盤子裡是稱好分量的顆粒火藥，灰黑色的小藥粒在銅盤裡堆成了一小堆，看著不起眼。
安東尼往炮膛裡倒藥的時候，手指捻了一下那些顆粒，抬頭看了寧暖暖一眼。“分量跟老火藥一樣？”
“一樣，不多不少。”
裝填，送彈，壓實，安東尼退後的時候步子比剛才多退了兩步。
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