雍正六年秋天，京城的禮部衙門快被人擠爆了。
從七月到九月，南洋各國的使節團像約好了一樣扎堆往京城跑。
暹羅的來了，占城的來了，真臘的來了，渤泥的來了，蘇祿的國王甚至親自帶了三十個人的隊伍坐船北上。
禮部尚書徐元夢是個老成持重的人，在翰林院熬了二十年，什麼場面沒見過，但這回他著實有點招架不住。
五撥使節同時駐在京城，住處、翻譯、接待、覲見的排期全堆在他桌上，一天處理不完的公文摞起來比他腦袋還高。
“徐大人，蘇祿國王說他明天要見皇上，排不排得進去？”
禮部的一個主事抱著一沓文書衝進來。
“明天？明天上午是暹羅使節的覲見，下午是占城的貢品呈遞，蘇祿國王往哪塞？”
“他說他是國王，不是使節，不能跟使節一個待遇。”
徐元夢揉了揉眉心，國王親自來朝貢，大清開國以來頭一回，確實不能怠慢。
“你去跟蘇祿那邊的翻譯說，後天上午給他安排。”
主事應了跑出去。
訊息遞到養心殿的時候，雍正在看戶部的秋糧報告，梁九功把禮部的摺子唸了一遍。
“五國使節同時在京？”
“是，暹羅、占城、真臘、渤泥、蘇祿，蘇祿國王還親自來了。”
雍正把秋糧報告擱在一邊。“傳宜親王和宜親王妃。”
胤禟和寧暖暖到養心殿的時候是申時，胤禟身上還帶著銀莊的賬墨味，寧暖暖手上有沒擦乾淨的機油痕跡，她剛從通州兵工廠回來。
“五個國家一塊來，你們怎麼看？”雍正端著茶碗。
胤禟轉核桃。“來送禮的唄，還能怎麼看。”
寧暖暖在旁邊掰了掰手指。“不是來送禮的，是來談生意的。”
“區別在哪？”雍正問。
“送禮是面子，談生意才是裡子。這五個國家全是南洋船隊跑過的地方，他們嚐到了大清貨物的甜頭，絲綢、瓷器、鐵器、蒸汽機散件，這些東西他們本國造不了，只能從大清買。這趟來不光是朝貢，是想跟大清籤長期供貨的約定，把貨源鎖死。”
胤禟歪頭看她。“你怎麼知道他們要簽約？”
“蘇祿國王親自來了，一個國王跑幾千里路不是為了磕個頭。他帶了三十個人，裡面至少有五六個是他的商務官員，來之前通泰行在蘇祿的代理商就遞了信回來，說蘇祿王室想包下通泰行在蘇祿的全部鐵器供應權。”
雍正的茶碗放在嘴邊沒喝。“包下？”
“對，獨家採購，別的國家從通泰行進的鐵器不許往蘇祿賣，只能由他們自己從通泰行首接買。”
胤禟的核桃停了。“這不就是壟斷嗎？”
“是壟斷，但是他們主動要求的壟斷。因為鐵器在蘇祿的零售價是大清出廠價的西倍，中間的利潤全被蘇祿王室吃了，他們不想讓別的國家的商人來蘇祿倒賣大清鐵器分他們的蛋糕。”
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