正月十五還沒過完，京城的熱鬧勁兒就被一樁事潑了冷水。
崇文門外的一家布莊夥計突然發了高燒，渾身起紅疹，第二天疹子變成水泡，第三天水泡灌了膿，大夫來看了一眼，扭頭就跑，邊跑邊喊了一個字。
“痘！”
天花。
這兩個字比刀子還利，從布莊傳到街面上只用了一盞茶的工夫。
崇文門外的鋪子關了一半，街上的行人拿袖子捂著臉走，有膽小的當天就收拾包袱出城投親戚去了。
訊息報到順天府的時候己經是下午，順天府尹馬上派了差役去封了布莊，連同夥計和掌櫃一家七口全堵在屋裡不許出來。
當天晚上，第二個病人出現了，宣武門內一個賣豆腐的老漢，跟那布莊夥計八竿子打不著的關係，也起了痘。
何廣是第二天一早把訊息帶到通泰行的，進門的時候臉上的血色不太夠。
“東家，天花。”
寧暖暖正在跟秦先生商量下一期報紙的排版，聽了這兩個字手裡的筆沒停。
“哪的？”
“崇文門外一個，宣武門內一個，不在一處，說明不是單點傳染，可能己經散開了。”
秦先生的椅子往後挪了兩寸。
“王妃，天花可不是鬧著玩的，康熙爺當年登基，一大半原因就是出過痘不怕了。這東西要是在京城蔓延開，死人不說，整個城都得癱。”
寧暖暖把筆擱下來，揉了揉眉心。
天花，她太清楚這玩意兒了。
現代世界裡天花早就被消滅了，靠的就是疫苗，而疫苗的前身是種牛痘。英國人詹納1796年搞出來的法子，原理簡單得不能再簡單，用牛身上的牛痘病毒代替天花病毒，讓人體產生免疫力。
但現在是雍正九年，1731年。
“何廣，去把最近三天崇文門和宣武門進出的人員名冊調來，問問順天府有沒有做隔離。”
何廣應了要走，門簾掀開，胤禟走進來了。
他今天沒去銀莊，穿著一身石青色的便袍，核桃在掌心裡攥著沒轉。
“聽說了？”
“聽說了。”寧暖暖站起來。
“我剛從銀莊回來，崇文門那片的三個商鋪今天沒開門，掌櫃們都跑了，銀莊櫃檯上的夥計問我要不要暫時歇業。”
“歇什麼業？”寧暖暖把桌上的稿子歸攏了。
“銀莊一關門，老百姓更慌，以為朝廷都撐不住了。照常營業，但所有櫃檯的人必須用布巾蒙口鼻，接觸銀錢以後拿烈酒擦手。”
胤禟的眉頭擰了一下。“烈酒擦手？”
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