“沙沙……沙沙沙……”
那聲音由遠及近，緩慢，謹慎，卻又帶著一種不容錯辨的、生物穿行在枯敗蘆葦叢中特有的摩擦聲響，越來越清晰，越來越近。不是一個人，是兩三個人，或許是更多，腳步放得很輕，但在這死寂的、只有風聲嗚咽的蘆葦蕩深處，卻無異於驚雷。
蘇秀雲的心跳驟然加速，幾乎要撞破喉嚨跳出來。她全身的肌肉瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦，握著勃朗寧手槍的手指因為用力而微微顫抖，指尖深深陷進冰冷的槍柄花紋裡。冰冷的汗水混合著泥水，順著額角滑落，流進眼睛，帶來一陣刺痛，她卻不敢眨眼，死死盯住前方那片在夜風中搖曳不定、彷彿藏匿著無數鬼影的黑暗蘆葦叢。
是誰？
日本人的搜尋隊，這麼快就上岸、深入蘆葦蕩了？還是……青幫那些陰魂不散的爪牙？或者是這蘆葦蕩裡原本就存在的、別的什麼危險？
無論哪一種，對此刻幾乎油盡燈枯、身邊還有一個重傷垂危同伴的她來說，都是致命的。
她下意識地側身，用身體擋住了身後依舊昏迷、毫無聲息的雷戰，儘管這單薄的身影在濃重的黑暗和蘆葦掩映下微不足道。她的另一隻手，在冰冷的泥地上無意識地抓握了一下，彷彿想抓住什麼武器，卻只抓到了一把溼冷滑膩的枯葉和爛泥。
腳步聲在距離他們藏身處大約十幾米的地方停了下來。
死一般的寂靜，只餘風聲。
蘇秀雲能感覺到自己的呼吸都停止了，耳朵裡只剩下血液奔流的轟鳴。她幾乎能想象出，黑暗中，有幾雙同樣警惕、或許帶著殺意的眼睛，正像她一樣，掃視著這片看似平靜的蘆葦叢，尋找著任何一絲不尋常的跡象。
時間在令人窒息的寂靜和黑暗中，一分一秒地爬行。每一秒，都像在冰冷的刀尖上煎熬。
突然——
“咕咕——咕咕咕——咕——”
一陣短促、低沉、模仿得惟妙惟肖的水鳥鳴叫聲，突兀地劃破了沉寂，在夜風中清晰地傳來。三聲長，一聲短，在寂靜的蘆葦蕩裡反覆迴盪了三遍。
三長一短！
蘇秀雲的瞳孔猛地收縮，心臟在胸腔裡漏跳了一拍！這是……這是她和陳默約定的、在對岸蘆葦蕩匯合的暗號！是陳默？還是阿星他們？
但緊接著，巨大的疑慮和警惕如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了那剛剛升起的一絲微弱的希望。敵人也可能聽到了他們之前的約定，或者，這只是試探？
她沒有動，依舊像一尊石像般伏在原地，握槍的手穩如磐石，只有耳朵敏銳地捕捉著黑暗中的任何一絲動靜。
那水鳥叫聲停歇後，又是短暫的寂靜。然後，那“沙沙”的腳步聲再次響起，這一次，方向似乎有些不確定，在原地徘徊、試探。
“老表？”一個刻意壓低的、帶著濃重外地口音（像是河南或山東一帶）的男聲，極其輕微地從前方黑暗的蘆葦叢中傳來，帶著試探和不確定，“是……老表不？剛才是你們打的鳥叫？”
蘇秀雲的心絃猛地一顫！這稱呼……“老表”？這不是上海本地的叫法，也不是日本人或青幫常用的黑話。這聲音裡帶著一種底層勞動者特有的粗糲和首白，還有一絲難以掩飾的緊張。
她沒有立刻回應，依舊沉默，只是將身體伏得更低，幾乎完全與身下冰冷的泥地和枯葉融為一體。她在等，等對方露出更多的破綻，或者，等陳默他們可能發出的訊號。
“是不是……蘇醫生？”另一個更年輕、也更急切的聲音緊接著響起，雖然也壓得很低，但蘇秀雲卻覺得耳熟！是阿星！是阿星的聲音！只是這聲音裡充滿了疲憊、沙啞，還有一絲不確定的顫抖。
蘇秀雲緊繃的神經，在這一瞬間，如同被重錘擊中，猛地一鬆，巨大的酸澀和狂喜同時衝上鼻腔和眼眶，讓她眼前瞬間模糊。是阿星！真的是他們！他們還活著！而且，他們也成功泅渡過河，找到了這裡！
但長期養成的警惕和此刻絕境的危機感，讓她強行壓下了立刻出聲回應的衝動。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，用同樣低啞、帶著刻意改變的腔調，對著黑暗的方向，試探著回了半句暗語：“……水太涼，鳥都凍啞了。”
這是約定暗號的後續，只有他們自己人知道。
對面立刻傳來一陣壓抑的、如釋重負的喘息聲。
“是蘇醫生！”阿星的聲音帶著激動，腳步聲立刻變得清晰而急促，撥開蘆葦，朝著蘇秀雲藏身的方向快速走來，“是我們！蘇醫生，是我們！”
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