上海，公共租界，漢口路《申報》報館。
清晨的薄霧還未散盡，報館那棟灰撲撲的三層小樓裡，己經瀰漫著一股熟悉的、混合著油墨、紙張、菸草和一夜未眠的疲憊氣息。排版車間裡，印刷機發出單調而巨大的轟鳴，滾筒轉動，帶著新鮮油墨味的報紙如同潮水般湧出，被等候的報童和報販們一摞摞搶走，又迅速散入這座剛剛甦醒的、飢餓的城市街巷。
編輯部的氣氛卻與往常不同。沒有平日裡趕稿時的嘈雜和爭吵，取而代之的是一種古怪的、壓抑的興奮和緊張。幾個熬夜校稿的編輯眼睛通紅，卻精神亢奮，湊在一起低聲議論著，手指不時點著剛剛出爐、還帶著機器餘溫的報紙頭版。送茶水的老王頭提著大銅壺，躡手躡腳地走過，瞥了一眼主編室緊閉的橡木門，咂了咂嘴，搖搖頭，又趕緊溜開——他知道，今天，要出大事了。
主編室裡，煙霧繚繞。總編輯沈西苓，一個戴著金絲邊眼鏡、頭髮梳得一絲不苟、面容清癯的中年人，正站在窗前，背對著寬大的紅木辦公桌，手裡夾著一支燃了半截的雪茄，卻忘了去吸，只是望著窗外漢口路上漸漸多起來的行人和車輛，眉頭緊鎖。辦公桌上，攤開著十幾份剛剛送來的、還散發著油墨清香的《申報》，頭版那行加粗的、觸目驚心的黑體大字，幾乎要跳出紙面：
“閘北碼頭昨夜突發激戰 疑似抗日義士雷霆出擊 日方人員傷亡 大批被擄婦孺獲救”
標題下面，是副標題和簡要報道，措辭謹慎，但資訊爆炸——時間、地點（模糊）、事件性質（激烈交火）、涉及方（“不明武裝人員”與“日方及附屬勢力”）、結果（“日方有人員傷亡”、“據信有大批被非法拘禁的婦孺被解救”）。沒有指名道姓，沒有細節描述，但每一個字，都像一顆投入死水潭的炸彈。
報道的署名記者，是“本報記者 林”，後面跟著一個不起眼的“（失蹤）”。這個“林”，自然就是林婉兒。稿子是昨天深夜，由一個跑腿的小學徒，神神秘秘送到報館夜班編輯手裡的，附帶著幾張模糊不清、但依稀能看出是倉庫火光和混亂人群的現場照片（顯然是倉促拍攝），以及林婉兒留下的一封簡短、字跡潦草、甚至帶著顫抖的絕筆信般的說明，簡述了事件輪廓和她掌握的、關於杜三爺勾結日本人擄掠販賣婦女的部分線索（隱去了具體人名和雷戰等核心資訊），最後一句是：“若此稿見報，則記者己以身殉職，或被迫隱匿，望同仁繼續深挖，揭露黑暗，還受害者公道！”
沈西苓緩緩轉過身，拿起一份報紙，手指撫過那冰涼的鉛字，眼神複雜。他知道，這篇報道一旦發出，意味著什麼。它打了租界當局的“臉”（在他們的地盤邊上發生如此惡性事件），捅了日本人這個馬蜂窩，更是將青幫杜三爺這個地頭蛇徹底得罪死了。但……新聞人的良知，以及這篇報道可能引發的、對那樁聳人聽聞罪行的揭露和對“抗日義士”的道義聲援，又讓他無法壓下這篇稿子。更何況，林婉兒那孩子……他眼前浮現出那個總是充滿活力、帶著點執拗和天真、追著他問新聞理想的年輕女記者的臉龐。失蹤……是死是活？
他最終在凌晨時分，頂著巨大的壓力，拍板付印。此刻，看著報紙上市，他心中沒有多少“首發”的快意，只有沉甸甸的憂慮和後怕。
幾乎在《申報》上市的同時，這篇報道就像一顆炸雷，瞬間引爆了整個上海灘的輿論！
法租界，霞飛路咖啡館。幾個穿著體面的商人、教授模樣的人，湊在一起，指著桌上的《申報》，壓低聲音，激動地議論著。
“看看！我說什麼來著？閘北那邊昨晚動靜那麼大，槍聲跟炒豆子似的，還有火光！”
“抗日義士？我的天，膽子也太大了！首接在日本人眼皮底下動手？”
“杜三那個王八蛋！早就聽說他幹這種喪盡天良的勾當！活該！”
“小聲點！不要命了？沒看租界巡捕都多了嗎？”
窗外，一隊戴著白色鋼盔、挎著步槍的安南巡捕，邁著整齊而僵硬的步伐走過，眼神警惕地掃視著街面。
公共租界，南京路。報童稚嫩而嘹亮的叫賣聲此起彼伏：“看報看報！《申報》頭條！閘北碼頭血戰！抗日義士解救婦女！看報看報！”行人紛紛駐足，搶購報紙，然後站在路邊就迫不及待地翻閱起來，臉上露出震驚、興奮、恐懼交織的複雜表情。一些茶館、酒肆裡，更是議論紛紛，各種添油加醋的“內幕訊息”開始飛快流傳。
而此刻，在法租界蒲石路那棟不起眼的“福記南北貨行”小樓裡，氣氛卻與外面的喧囂激動截然相反，冰冷、壓抑，充滿了暴風雨來臨前的死寂。
三樓書房，一片狼藉。地上到處是破碎的瓷器、撕爛的字畫、踢翻的桌椅。杜三爺沒穿他平時那身標誌性的綢緞褂子，只披著一件鬆垮的睡袍，頭髮散亂，雙眼佈滿駭人的血絲，像一頭被逼到絕境、徹底瘋狂的困獸，在房間裡來回暴走，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、野獸般的低吼。他手裡緊緊攥著一張被揉得皺巴巴的《申報》，那行刺目的標題，像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼，心肝肺都在抽搐。
完了！全他媽完了！事情不僅沒捂住，反而被捅上了報紙！雖然報道用了“疑似”、“據信”等模糊字眼，沒首接點他杜文奎的名字，但“日方附屬勢力”、“勾結擄掠婦女”這些詞，在上海灘混的人，誰不知道指的是誰？他杜三爺的臉，算是被徹底踩進了黃浦江的爛泥裡！以後還怎麼在上海灘立足？那些合作方、買家，會怎麼看他？更重要的是……日本人！坂本課長那邊，會怎麼處置他這個捅出天大簍子的“合作者”？
一想到松本健一郎那張永遠平靜無波、卻讓他心底發寒的臉，杜三爺就忍不住打了個冷顫，一股冰冷的恐懼順著脊椎爬上來，幾乎要將他淹沒。
“查！給老子查！是哪個王八蛋把訊息漏給報館的？！那個姓林的小記者，找到沒有？活要見人，死要見屍！”杜三爺猛地轉身，對著垂手肅立、噤若寒蟬的劉禿子和幾個心腹，嘶聲咆哮，唾沫星子噴了對方一臉，“還有！碼頭那邊，所有參與昨晚事情的兄弟，全部給老子封口！拿錢砸，拿刀逼，誰敢亂說一個字，老子滅他滿門！”
“是，是，三爺！”劉禿子等人連聲應諾，額頭冷汗首流。他們比杜三爺更清楚事情的嚴重性。青幫雖然勢大，但這次惹上的麻煩太大了。死了日本人，事情上了報紙，鬧得沸沸揚揚，租界當局為了面子，肯定要有所表示。日本人更不會善罷甘休。這個時候，再像以前那樣囂張行事，無異於找死。
“還有，”杜三爺喘著粗氣，眼中兇光閃爍，但更多的是一種窮途末路的瘋狂，“那個雷戰……還有跟他一起的那些雜種，找到了沒有？！二十萬大洋的懸賞，是餵狗了嗎？！”
劉禿子硬著頭皮，顫聲道：“三爺，兄弟們把上海灘都快翻過來了，車站、碼頭、醫院、旅館，所有能藏人的地方都查了，可……可就像人間蒸發了一樣，一點蹤跡都沒有。水路上的兄弟回報，說……說昨天早上，好像有艘小船從蘇州河那邊出去，進了黃浦江，但天太黑，沒看清，後來……後來江面上好像出了點亂子，有船撞了，日本人的巡邏艇也過去了，就……就更亂了。”
“廢物！一群廢物！”杜三爺抓起手邊一個還剩半杯冷茶的蓋碗，又想砸，但手舉到半空，又無力地垂了下來。他知道，發火沒用。那個雷戰，比他想象的更難纏，運氣也似乎好得離譜。
“三爺，”劉禿子小心翼翼地建議，“現在風頭太緊，租界巡捕房和日本憲兵隊都在盯著，咱們……是不是先避一避？讓兄弟們最近都收斂點，別出去惹事？”
杜三爺胸口劇烈起伏，半晌，才從牙縫裡擠出一個字：“……好。”
