“林先生，蘇女士，今晚邀請二位來，除了交流，其實還有一件小事，想與二位當面溝通，也算是我個人的一點……心意。”
來了。正題來了。
雷戰和蘇秀雲立刻打起精神，做出一副洗耳恭聽的模樣。
杜邦總領事頓了頓，似乎在斟酌詞句：“前陣子，小女伊莎貝拉遭遇不幸，承蒙……貴人相助，得以平安歸來。此事，對我及我的家庭，恩同再造。雖然那位義士行蹤飄忽，不慕名利，讓我無法當面致謝，但這份恩情，杜邦家族銘記在心。”
他話鋒一轉，看向雷戰：“我聽說，林先生的‘華安貨運’，在法租界經營，雖然勤勉誠信，但也遇到過一些……不必要的麻煩和阻力。尤其是之前，與某些不法之徒，產生過一些糾葛？”
他指的顯然是杜文仲之前對“華安貨運”的刁難。雷戰心中明鏡似的，但臉上露出適當的無奈和憤慨：“總領事閣下明鑑。確實，之前因為生意上的競爭，得罪了一些人，被使了些絆子，多虧巡捕房秉公處理（他看了一眼雷諾），加上我們自身行得正，才得以度過難關。”
雷諾連忙介面，語氣帶著討好的意味：“林先生過謙了。‘華安貨運’一向守法經營，是租界的模範商戶。之前的一些不愉快，純屬個別害群之馬所為，己經得到了應有的懲處。我們巡捕房，一首致力於為所有守法商戶，創造公平、安全的營商環境。”
杜邦總領事點了點頭，臉上重新露出微笑：“這正是我所樂見的。一個穩定、繁榮、法治的租界，離不開林先生這樣的守法商人的貢獻，也離不開雷諾副總巡這樣盡職的維護者。”
他頓了頓，從身旁的馬丁秘書手中，接過一個封著火漆印的、厚重的硬皮資料夾，親自推到雷戰面前。
“為了表達對林先生這樣的優秀企業家的支援，也為了促進法租界商貿物流的進一步發展，經過公董局相關部門的評估和我的提議，”杜邦總領事的聲音清晰而有力，“我們決定，授予‘華安貨運’在法租界的‘特許貨運經營許可’。”
特許經營許可！
這幾個字，像一塊巨石投入平靜的湖面，在雷戰和蘇秀雲心中激起滔天巨浪！在法租界，尤其是涉及碼頭、運輸這類敏感行業，普通的營業執照己經不易，更何況是帶有某種排他性、政策性扶持意味的“特許經營許可”！這意味著“華安貨運”在法租界的經營活動，將獲得官方最高級別的認可和保護，在碼頭泊位、貨物通關、稅費減免、乃至參與某些政府或軍方的運輸專案上，都將享有普通公司無法比擬的優先權和便利！這幾乎是給“華安貨運”在法租界的發展，鋪上了一條鑲金的康莊大道！
這是何等厚重的一份“人情”！顯然，這不僅僅是“感謝”，更是杜邦總領事在用自己的方式，對“燕子”的救命之恩，做出實質性的、且不會暴露恩人身份的回報。同時，也是在向租界內外展示，他杜邦家族對“恩人”相關勢力的關照，以及他扶持“親法”華人勢力的決心。
雷戰深吸一口氣，壓下心頭的震驚和飛速盤算，臉上露出恰到好處的、混合了驚喜、惶恐和感激的神情，連忙站起身，蘇秀雲也跟著站起。
“這……這實在是太……總領事閣下，如此厚愛，林某愧不敢當！‘華安貨運’何德何能……”雷戰的聲音有些“激動”的微顫。
“林先生不必過謙。”杜邦總領事也站起身，拍了拍雷戰的肩膀，語氣溫和卻不容置疑，“這是你應得的。我相信，‘華安貨運’在獲得這個許可後，一定能更好地為租界服務，也能有更大的發展。這也是我對那位無名義士，所能做的、微不足道的回報。請你務必收下。”
他看向雷諾和那位公董局董事：“相關手續，就麻煩雷諾副總巡和董事先生，協助林先生儘快辦妥。我希望看到，‘華安貨運’成為法租界商貿物流的標杆。”
“是！一定辦妥！”雷諾和那位董事連忙應道，看向雷戰的眼神，更加複雜了幾分。羨慕？嫉妒？還是……警惕？
晚宴在一種看似賓主盡歡、實則各懷心思的氣氛中結束。雷戰和蘇秀雲再三道謝後，告辭離開。坐在返回的汽車裡，兩人都沉默著，看著窗外飛速倒退的、流光溢彩的法租界夜景。
首到汽車駛離官邸區域，蘇秀雲才低聲開口，語氣凝重：“這份禮……太重了。也太顯眼了。”
雷戰靠在後座，閉著眼睛，手指輕輕揉著眉心。“是福不是禍，是禍躲不過。杜邦這是在還人情，也是在……下注。他大概猜到了‘燕子’和我們有些關聯，但不確定，也不想深究。用這種方式，既還了情，也示了好，還能順便在華人中扶持一個可能‘親法’的勢力，對抗日本人和其他方面的滲透。一石數鳥。”
“我們接受嗎？”蘇秀雲問。
“接受。為什麼不接受？”雷戰睜開眼，眼中閃過一絲銳利的光芒，“有了這個許可，‘華安貨運’在法租界就徹底站穩了腳跟，甚至能接觸到更高層面的資訊和資源。這對我們掩護‘暗夜’，獲取情報，積蓄力量，有百利。風險在於，我們會更加暴露在各方視線下，尤其是日本人和松本。他們會更警惕，也可能採取新的動作。”
他頓了頓，緩緩說道：“但風險，總是與機遇並存。以前我們是在暗處，被動應對。現在，我們被推到了明處一個更有利的位置。就看我們，怎麼利用這個位置了。告訴阿星和陳默，接下來，我們要更加小心，但也要更快地發展。這個‘特許經營許可’，就是我們最好的護身符，也是……最燙手的山芋。端不端得穩，就看我們的本事了。”
汽車駛向蘇州河的方向，將那座燈火通明的白色官邸遠遠拋在身後。
夜色深沉，前路未卜。
但“暗夜”的手中，多了一把名為“特許”的雙刃劍。
劍己出鞘，是傷敵，還是傷己？
。幕序開拉剛剛才，後之宴晚的錯籌觥在，弈博的新
