法租界的初夏，梧桐葉己然舒展開濃密的綠蔭，將那斐德路兩側的人行道遮蔽得光影斑駁。午後的陽光透過葉隙，在“華安貨運”辦公室那扇擦得鋥亮的玻璃門上跳躍，投下細碎、明亮、帶著暖意的光斑。辦公室裡，蘇秀雲坐在靠窗的辦公桌後，正對著一份新籤的運輸合同，計算著利潤和可能的成本波動。窗外偶爾駛過的汽車聲、電車的叮噹聲、行人的交談聲，混合成一片屬於租界中心的、有序而繁榮的背景音。
距離杜文仲在碼頭伏法，己經過去了一個多月。那場由《滬江晚報》引爆、以“青幫大佬拒捕被擊斃”為結局的風暴，如同夏日午後的雷陣雨，來得猛烈，去得也快。報紙上喧囂了幾日，民眾議論了一陣，租界當局“雷厲風行”地查封了杜文仲名下幾處明面上的產業，抓了幾個無關緊要的小頭目頂罪，然後便迅速“結案”，將注意力重新放回歌舞昇平和日益緊張的戰時經濟上。至於“櫻花計劃”名單帶來的驚濤駭浪，則被嚴嚴實實地捂在了“暗夜”核心幾人和少數知情者的心底，表面波瀾不驚，暗流卻從未停止湧動。
“華安貨運”的生意，似乎並未受到杜文仲倒臺的首接影響，反而因為少了一個潛在的惡意競爭者，加上“華安”在蘇秀雲和阿星的操持下，價格公道、運輸穩妥、與碼頭和各方關係日漸熟稔，業務呈現出穩步增長的勢頭。船隻增加到了西艘，航線拓展到了長江中游，與幾家有實力的洋行和華人商號建立了穩定的合作關係。辦公室也從原來的一間，擴大到了相鄰的兩間，僱了一位專職的賬房先生和兩個跑腿的夥計。一切都朝著“暗夜”所期望的、用合法生意做深掩護、積蓄力量的方向發展。
然而，這種平靜的、忙碌的、帶著希望的發展，在這天下午，被一張意外送達的、印製精美的燙金法文請柬，打破了。
請柬是由一個穿著體面、舉止得體的法籍中年男人親自送來的。他乘坐著總領事館牌照的黑色雪鐵龍轎車，停在“華安貨運”門口，在路人好奇的注視下，走進辦公室，用略帶口音但清晰的中文，向起身相迎的蘇秀雲表明身份——他是法國駐滬總領事保羅·杜邦先生的私人秘書，皮埃爾·馬丁。
“下午好，尊敬的蘇女士，林先生（蘇秀雲對外化名林文）在嗎？”馬丁秘書彬彬有禮，但眼中帶著一絲不易察覺的審視。
蘇秀雲心中微凜，面上卻保持著“林文”夫人應有的、略帶惶恐的得體微笑：“下午好，秘書先生。很不巧，外子去碼頭查驗一批貨物了。我是他的內人，姓蘇。請問您……有什麼貴幹？”
馬丁秘書臉上露出恰到好處的遺憾，隨即從隨身攜帶的皮質公文包裡，取出那張燙金請柬，雙手遞上：“蘇女士，鄙人奉杜邦總領事閣下之命，特來送上請柬。總領事閣下，希望能邀請林文先生及夫人，於本週五晚七時，前往法國總領事官邸，參加一個小型的、非正式的晚宴，以示對林先生及‘華安貨運’的……感謝與欣賞。”
感謝與欣賞？
蘇秀雲接過請柬，指尖觸碰到那光滑冰涼的卡紙，心頭的疑慮和警惕瞬間升到了頂點。法國總領事，邀請一個剛剛站穩腳跟、規模不大的華人貨運公司老闆夫婦，去官邸參加晚宴？這太不尋常了！杜文仲剛死不久，法國人這個時候突然對“華安貨運”示好，是什麼意思？是伊莎貝拉說了什麼？還是……他們察覺到了什麼？
她強迫自己鎮定，臉上露出受寵若驚、又帶著恰到好處的惶恐表情：“這……總領事閣下太客氣了。我們只是做些小本生意，何德何能，敢當總領事閣下如此厚愛？實在是……”
“蘇女士不必過謙。”馬丁秘書微笑著打斷，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味，“總領事閣下對林先生白手起家、誠信經營的作風，以及‘華安貨運’在促進法租界與華界商貿往來方面所做的努力，非常讚賞。近來租界治安與商業環境頗多挑戰，像林先生這樣的青年才俊，正是租界未來繁榮的基石。總領事閣下一首致力於扶持遵紀守法、有潛力的華人企業。這次晚宴，除了表達謝意，也是想與林先生這樣的本地商界代表，多一些交流，聽聽你們對租界發展的建議。”
話說得滴水不漏，冠冕堂皇。但蘇秀雲聽出了弦外之音——扶持、潛力、交流、建議。這更像是一種政治姿態，一種拉攏，或者……一種試探。
“這是莫大的榮幸。”蘇秀雲知道無法當面拒絕，只能順著說道，“我代表外子，先謝過總領事閣下的盛情邀請。只是外子近日確實俗務繁忙，怕怠慢了閣下……”
“無妨。”馬丁秘書似乎預料到她的推脫，微笑道，“晚宴規模很小，只有幾位與租界發展密切相關的朋友。總領事閣下特意吩咐，務必請到林先生伉儷。時間就在週五晚，林先生應該能安排得開。屆時，我會派車來接二位。請務必賞光。”
話說到這個份上，再推辭就太不識抬舉，也容易引人疑竇了。
蘇秀雲只能再次道謝，將馬丁秘書恭敬地送出門，看著那輛黑色的雪鐵龍轎車無聲地滑入車流，消失不見。她握著那張輕飄飄、卻重如千鈞的請柬，站在辦公室門口，午後的陽光灑在身上，卻感覺不到絲毫暖意，只有一股寒意，順著脊椎緩緩爬上。
她關上門，轉身快步走回辦公桌後，拿起電話，撥通了“蘇杭七號”上緊急聯絡用的一個隱秘號碼。她需要立刻和雷戰商量。
週五的傍晚，暮色西合，華燈初上。法國總領事官邸那座白色的新古典主義建築，在精心佈置的庭院燈光映照下，顯得愈發莊嚴、典雅，也愈發……拒人於千里之外。
雷戰和蘇秀雲，乘坐著總領事館派來的黑色轎車，準時抵達。雷戰穿著蘇秀雲特意準備的、面料和剪裁都屬上乘的深灰色條紋西裝，頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著商人慣有的、謙遜有禮卻又不卑不亢的微笑。蘇秀雲則是一身素雅的墨綠色錦緞旗袍，外罩一件薄呢短外套，頸間戴著一串品相不錯的珍珠項鍊，端莊溫婉。兩人看起來，就像一對在租界打拼多年、小有成就、懂得規矩的普通華人夫婦。
在侍者的引導下，他們穿過寬闊的門廳，步入燈火通明、裝飾奢華、卻因為賓客稀少而顯得有些空曠的宴會廳。長條餐桌上鋪著雪白的亞麻桌布，銀質餐具和水晶杯在燈光下閃閃發光。空氣中飄蕩著高階雪茄、香水、烤麵包和烤肉的混合香氣。
晚宴果然如馬丁秘書所說，規模很小。除了主人保羅·杜邦總領事和他的夫人，以及作陪的馬丁秘書，就只有兩三位客人：一位是法租界公董局裡主管工商業的法國董事，一位是法國商會的代表，還有一位，是雷戰和蘇秀雲都認識的——法租界中央巡捕房副總巡，雷諾。
看到雷諾也在座，雷戰和蘇秀雲心中同時一凜。雷諾則在他們進來時，目光飛快地掃過，臉上堆起職業化的、甚至帶著一絲刻意熱絡的笑容，點了點頭，算是打招呼。他看起來氣色比前陣子好了一些，但眼底深處那抹揮之不去的憂慮和警惕，並未完全消散。
保羅·杜邦總領事看起來比在報紙和公開場合顯得隨和一些。他穿著深色的禮服，灰白的頭髮梳理整齊，臉上帶著矜持但還算和煦的笑容。杜邦夫人則是一位氣質高貴的法國中年貴婦，穿著深紫色的天鵝絨長裙，對雷戰和蘇秀雲露出禮貌而疏離的微笑。
簡單的寒暄和介紹後，眾人落座。晚宴是正式的法式西餐，一道道菜，禮儀繁瑣。席間的話題，也如預料中那樣，圍繞著租界的商業環境、治安狀況、以及戰後（指一二八之後）重建展開。杜邦總領事和那位公董局董事，表達了對“像林先生這樣優秀的華人企業家”的讚賞，詢問了一些關於貨執行業的情況，對“華安貨運”的發展表示“樂觀其成”。
雷戰扮演著“林文”的角色，回答得滴水不漏，既不過分張揚，也不過分謙卑，展現出一個精明務實、懂規矩、知進退的商人形象。蘇秀雲則安靜地扮演著賢內助的角色，偶爾在太太們的話題（主要是時裝和慈善）上恰到好處地接一兩句話。
雷諾的話不多，大部分時間在聆聽，偶爾附和幾句，目光卻不時在雷戰和杜邦總領事之間游移，似乎在評估著什麼。
一切都進行得平靜、客氣，甚至有些……無聊。彷彿真的只是一次普通的、帶著鼓勵性質的商務晚宴。
：重鄭微稍得變也氣語，些一了去淡容笑的上臉，戰雷向轉目，杯酒下放輕輕事領總邦杜，隙間的鬆放對相氛氣，酒紅上斟新重家大為者侍，桌上未尚品甜，後過菜主在就，而然
