“東亞貿易商行”老闆小林正雄的“試探性接觸”，來得比預想的更快，也更具“商業禮儀”。就在林婉兒（林太太）在“華安貨運”辦公室“不經意”流露資訊後的第三天下午，一封措辭客氣、格式工整的拜帖，被一個商行學徒送到了“華安貨運”，指名呈交“林文先生及夫人”。
拜帖以中文書寫，用詞文雅，自稱“東亞貿易商行代表小林正雄”，對“林先生”在商界的“聲譽和能力”表示“久仰”，並提及“鄙行近日新到一批東瀛精製五金工具及船用配件，質優價宜，或可補充貴公司船隊所需”，故“冒昧相邀”，希望能“於明晚六時，假座霞飛路‘紅房子’西菜社，略備薄酌，當面請教，兼談商務合作之可能”。
拜帖巧妙地繞開了“林文”本人不在的尷尬，首接邀請“先生及夫人”，將“林太太”也納入邀請範圍，顯然是經過精心設計，目標明確。所謂的“五金工具及船用配件”，既是合理的商務由頭，也隱隱契合“華安貨運”的業務需求，讓人難以斷然拒絕。
“紅房子”西菜社是法租界有名的法式餐廳，價格不菲，環境私密，是進行“高階商務社交”的理想場所。選擇這裡，既顯示了邀請方的“誠意”和“品味”，也為談話創造了相對安全、不受打擾的空間。
“來了。”蘇秀雲放下拜帖，看向坐在對面的林婉兒，“很正式，也很有心。看來你上次的‘表演’，效果不錯。他們想近距離觀察，甚至……首接接觸了。”
林婉兒看著那張精緻的拜帖，手心微微出汗。雖然經過訓練，也有了心理準備，但當真要獨自一人（蘇秀雲作為“林文夫人”不便出席這種明顯針對“林文”的商務宴請，否則反而顯得異常）去面對一個訓練有素、目的不明的日本特務，在高階餐廳那樣的封閉環境裡周旋，她仍感到一陣陣心悸。
“小雨，別怕。”蘇秀雲握住妹妹冰涼的手，“拜帖上寫的是‘請教’和‘談商務’，你就把自己當成一個陪著丈夫（雖然丈夫‘恰好’不在）與生意夥伴見面的普通太太。少說話，多傾聽，適時附和，把話題引向我們希望你透露的資訊。記住你的人設：一個對丈夫生意有所瞭解、但不過多幹涉，受過良好教育、懂得社交禮儀，對日本文化和商品有一定好感的年輕夫人。阿星會在餐廳外面，陳默也安排了巡捕房的人在那片區域巡邏，確保安全。”
“他們要是在菜裡下毒怎麼辦？”林婉兒冷不丁冒出一句，說完自己都覺得有些幼稚，臉微微發紅。
蘇秀雲被她逗得輕笑了一下，隨即正色道：“不會。小林正雄現在的任務是接觸、觀察、評估，不是刺殺。在‘紅房子’那種地方下毒，目標太大，得不償失。不過，飲食要小心，酒水儘量不要碰，藉口酒精過敏或者養生。萬一對方堅持，淺嘗輒止。食物也儘量選常見、不易做手腳的。”
她又叮囑了許多細節：從著裝（要優雅但不過分隆重，符合“僑商太太”身份）、到首飾（不要戴太貴重或容易引起話題的）、到言談節奏、到離席藉口……事無鉅細。林婉兒認真聽著，努力將每一點都記在心裡。
當晚，她又拉著阿星和陳默模擬了幾種可能出現的對話場景和突發情況，首到深夜。躺在“蘇杭七號”狹窄的艙鋪上，她睜大眼睛望著頭頂昏暗的艙板，心跳如鼓，毫無睡意。腦海裡反覆演練著明天的每一句臺詞，每一個表情。
她知道，明天的晚餐，將是一場沒有硝煙、卻可能決定“暗夜”未來走向的關鍵交鋒。
次日晚，霞飛路“紅房子”西菜社。柔和的燈光，潔白的桌布，鋥亮的銀質餐具，空氣中瀰漫著烤麵包、奶油、咖啡和鮮花的混合香氣。穿著筆挺制服、動作一絲不苟的法國侍者悄無聲息地穿梭。留聲機裡播放著舒緩的爵士樂。一切都透著法租界頂級西餐廳特有的、奢華而慵懶的格調。
林婉兒提前十分鐘到達。她聽從了蘇秀雲的建議，穿了一身淺杏色軟緞旗袍，外罩米白色針織開衫，頸間只戴了一串細小的珍珠項鍊，頭髮柔順地披在肩後，略施淡妝。看起來清新脫俗，又帶著少女初為人婦的嬌柔，與餐廳的氛圍相得益彰，既不過分張揚，也不失身份。
侍者引領她來到一個預定的、靠窗的僻靜卡座。小林正雄己經等在那裡了。他今天沒有穿商行的工裝，而是一身剪裁合體的深灰色條紋西裝，打著深藍色領帶，金絲眼鏡後的眼睛帶著和煦的笑意，看到林婉兒到來，立刻站起身，用略帶口音但流利的中文熱情而不失禮貌地打招呼：
“晚上好，林太太。您能賞光，鄙人深感榮幸。快請坐。”
“晚上好，小林先生。您太客氣了。”林婉兒微微頷首，臉上帶著訓練過的、得體的微笑，在小林對面坐下。她努力讓自己的聲音聽起來平靜自然，手心卻在桌下悄悄握緊，指甲陷入掌心，用輕微的刺痛提醒自己保持鎮定。
寒暄幾句，侍者送上選單。小林很紳士地將選單先遞給林婉兒，並推薦了幾道餐廳的招牌菜。林婉兒點了簡單的焗蝸牛、奶油蘑菇湯和煎鱈魚，避開了生食和複雜的肉類。小林則點了鵝肝、牛排和紅酒。
等待上菜的間隙，談話自然開始。小林首先再次表達了對“林文先生”的“仰慕”，對“華安貨運”短短時間內在法租界取得如此成就表示“欽佩”，並“遺憾”林先生今晚“恰好”有事未能出席。
林婉兒按照準備好的說辭，略帶歉然地道：“外子臨時去了南京，談一筆鐵路器材的運輸合同，歸期未定。讓小林先生白跑一趟，真是不好意思。生意上的事，我也只是略知皮毛，恐怕要讓您失望了。”
“林太太過謙了。”小林微笑著，親自為林婉兒的杯子斟上檸檬水（林婉兒以不飲酒為由拒絕了紅酒），“常言道，一個成功男人的背後，總有一位賢內助。林太太氣質出眾，談吐不凡，想必對林先生的生意也多有襄助。況且，我們今天只是朋友間小聚，隨便聊聊，不談枯燥的生意經也無妨。”
他巧妙地將話題從“商務”轉向“閒聊”，降低了林婉兒的防備，也為自己創造更多觀察和試探的空間。
林婉兒順著他的話，做出放鬆些許的姿態，微笑道：“小林先生真會說話。我在家也就是幫忙看看賬，接待下客戶，大的主意還是外子拿。不過他倒是常說，上海灘藏龍臥虎，能結識小林先生這樣見多識廣的朋友，是幸事。”
“林先生過獎了。”小林謙遜地擺擺手，話鋒一轉，“聽林太太口音，似乎不是上海本地人？倒有幾分南洋那邊的韻味。”
切入正題了。林婉兒心中一凜，面上卻露出恰到好處的懷念神色：“小林先生好耳力。我幼時在南洋檳城住過些年，後來才隨家人回國。口音難免雜了些。”
“檳城？那可是個好地方！”小林眼睛一亮，似乎很感興趣，“陽光、海灘、橡膠園……鄙人早年在‘三井物產’南洋支店工作時，也曾去過幾次。不知林太太府上是……”
他開始不動聲色地套問“林家”在檳城的具體情況。林婉兒早有準備，按照設定好的背景，用模糊而概括的語言描述了一個“經營橡膠園和錫礦、與當地華商和日本商社均有往來”的“普通僑商家庭”形象。她提及“父親”與“三井”、“三菱”做過生意時，語氣自然，甚至帶著一絲對“過去好時光”的淡淡追憶，彷彿那只是尋常的商業往來，不涉其他。
小林聽得很認真，不時附和，表現出對南洋風情和商業的“瞭解”和“興趣”。他的問題看似隨意，實則環環相扣，試圖驗證林婉兒所說細節的真實性和一致性。林婉兒謹記“少說多聽，模糊概括”的原則，回答得既不讓對方覺得敷衍，也不提供過於具體、可能被查證戳穿的資訊。
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