陳默看著她蒼白的側臉，喉嚨動了動，想說些什麼，卻只發出輕微的咳嗽聲。蘇秀雲立刻轉身，輕輕拍撫他的後背，將水碗遞到他唇邊。
“咳咳……秀雲……”陳默喝了口水，艱難地開口，聲音嘶啞，“下去之後……一定……一定要跟緊雷戰。他說什麼，你就做什麼。不要多想，不要猶豫。混合炸藥的時候，手要穩，心要靜。萬一……萬一有意外，別管東西，保命要緊。三條鐵律……‘戒私’，是讓我們顧全大局，不是讓你不顧自己……明白嗎？”
蘇秀雲的眼眶瞬間紅了，她用力點頭，握住陳默冰涼的手：“我知道。你放心，我會小心。你在這裡，也要照顧好自己和小魚。等我們回來。”
“一定要回來。”陳默反握住她的手，用力，彷彿想將自己的力氣傳遞給她，“我等你。等你們。”
小蘇州也爬過來，把頭埋進蘇秀雲懷裡，小肩膀一抽一抽的。蘇秀雲輕輕撫摸著他的頭髮，什麼也沒說，只是將他抱得更緊了些。
雷戰獨自站在倉庫門口，背對著眾人，望著外面濃得化不開的黑暗。他手裡拿著一塊粗布，慢慢地、仔細地擦拭著那支駁殼槍的每一個部件，上油，組裝，檢查撞針和彈簧。動作一絲不苟，彷彿在進行某種莊嚴的儀式。腿上的舊傷在寒冷的夜氣中隱隱作痛，提醒著他這次行動的風險。他的大腦異常清醒，將整個計劃、每一個細節、每一種可能的變數，又在心中快速過了一遍。三條鐵律如同冰冷的磐石，壓住心底任何可能滋生的雜念。
“戒懼”——對即將深入龍潭虎穴的敬畏。
“戒私”——對同伴性命和任務成敗的責任。
“戒貪”——對一舉成功、全身而退的渴望必須剋制，做好最壞的打算。
腳步聲輕輕響起。阿星走了過來，手裡拿著一個用布包著的小東西。
“雷哥，”阿星的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神很亮，“這個……給你。”
雷戰接過，開啟布包。裡面是一塊用舊懷錶改裝的、極其簡陋的計時器，錶盤被重新刻畫，只有一根加長的紅色指標，和一個可以手動撥動的起始標記。
“這是我用剩下的零件改的。”阿星低聲道，“下去之後，看不到天光，容易失去時間感。這個計時器，從你進入匯流室開始撥動，可以幫你精確掌握地下作業的時間。雖然不如鐘錶準，但大概齊。紅色指標走完一圈，是一個小時。你心裡有個數。”
雷戰看著手中這塊粗糙卻充滿心意的小儀器，又看看阿星那張因連日勞累和緊張而消瘦、但眼神熾熱真摯的臉，心中湧起一股暖流。他用力拍了拍阿星的肩膀，沒有說話，只是重重點了下頭。一切盡在不言中。
時間，在凝重的氣氛中一分一秒地逼近。當懷錶指標指向凌晨一點時，雷戰轉過身，面向倉庫裡的所有人。
“檢查裝備，五分鐘後出發。”他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“最後提醒一遍：按計劃行事，保持聯絡，相信同伴。無論發生什麼，記住我們為什麼而戰。不是為了復仇，不是為了榮耀，是為了讓這片土地上，更多的人，能活下去，能活得像個樣子。”
他的目光掃過蘇秀雲、阿星、林婉兒、石頭、老趙、老陳，最後落在陳默和小蘇州臉上。
“行動。”
沒有激昂的動員，沒有悲壯的告別。只有兩個字，像出鞘的刀鋒，冰冷，決絕。
蘇秀雲背起沉重的、裝著炸藥原料和工具的挎包，走到雷戰身邊。阿星和林婉兒背起電臺和備用裝備。石頭、老趙、老陳提起武器和行囊。
陳默努力撐起身體，小蘇州扶著他。兩人看著即將消失在黑暗中的同伴，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
雷戰最後看了一眼倉庫中央那堆漸漸熄滅的炭火，和沙盤上那個即將被烈焰吞噬的微縮目標，然後，率先推開倉庫那扇吱呀作響的破門，踏入了外面無邊無際的、孕育著風暴的寒夜。
蘇秀雲、阿星、林婉兒、石頭、老趙、老陳，依次跟上，身影迅速被黑暗吞沒。
倉庫裡，只剩下陳默粗重的呼吸，和小蘇州壓抑的啜泣，以及那堆炭火最後一點掙扎的紅光。
行動前夜，結束。
而真正的搏殺，隨著他們踏入黑暗的腳步，正式拉開了血腥的序幕。
