通風管道內部的黑暗，是那種能吞噬一切光、吞噬一切聲音、甚至吞噬時間感的、純粹的黑暗。只有雷戰手中那蒙著暗紅布的手電筒，在身前投射出一團巴掌大的、僅能照亮方寸之地的渾濁光暈。光暈隨著他身體的移動而劇烈搖晃，在粗糙、佈滿鏽蝕和溼滑苔蘚的水泥管壁上投下鬼魅般變幻的影子。空氣在這裡變成了粘稠、溼冷、散發著濃重鐵鏽、機油、陳年灰塵和某種說不清道不明的化學惰性氣體（可能是彈藥防潮劑）混合的、令人作嘔的實體，每一次呼吸都像在吞嚥骯髒的冰水，刺激著喉嚨和肺部。
爬行。永無止境的爬行。管道狹窄，首徑不足八十公分，對於雷戰這樣體型的成年男性，只能匍匐前進，用雙肘和膝蓋支撐，一點點向前挪動。溼透的厚重衣服摩擦著管壁，發出令人牙酸的“沙沙”聲，在通風機低沉的背景轟鳴和管道內氣流“呼呼”的怪響中，依然顯得刺耳。胸前的工具包和背後的炸藥原料包，成了額外的負擔，不斷卡在管壁上，需要費力調整。冰冷的溼氣迅速帶走體溫，爬行產生的微弱熱量根本無法抵禦。汗水混合著管壁凝結的水珠，順著額頭、脖頸、脊背不斷流淌，早己分不清是冷汗還是潮氣。
蘇秀雲跟在雷戰身後，爬得更加艱難。體力的消耗、精神的巨大壓力、以及對於幽閉和未知的恐懼，讓她幾乎虛脫。有好幾次，她的臉幾乎埋進管底那層滑膩噁心的黑色油泥裡，噁心得她胃部翻湧。但前方那點微弱的、穩定的紅光，和雷戰緩慢但毫不停頓的背影，是她唯一的精神支柱。她咬著牙，腦子裡反覆回憶著炸藥混合的步驟、比例、注意事項，用這種純粹技術性的思考，來對抗生理和心理上的雙重崩潰。
雷戰心中默數著爬行的距離和時間。根據草圖和老周的情報，這條橫向管道大約有西十米長，連線通風井和地下庫房的匯流室。在如此惡劣的條件下爬行，速度慢得令人髮指。他估算著，至少爬了二十分鐘，才終於感覺到前方的氣流方向略有變化，管道似乎也寬敞了少許。
他停下，舉起手示意。蘇秀雲立刻也停下，屏住呼吸，將臉貼在冰冷溼滑的管壁上，只聽到自己心臟狂跳和通風機的轟鳴。
雷戰關掉手電筒。前方不遠處，隱約透出極其微弱的、灰濛濛的光線。那不是自然光，更像是某種低瓦數的、經過濾的安全燈發出的光。同時，通風機的轟鳴聲變得更加清晰，空氣流動也帶上了一股更明顯的、混合了潤滑油和金屬的乾燥氣味。
到了。匯流室。
雷戰深吸一口氣，重新擰亮手電，但將紅布蒙得更厚，只透出極其微弱的指引光。他繼續向前爬了幾米，管道豁然開朗，連線到一個相對寬敞的空間——一個大約三米見方、兩米來高的混凝土小室。小室西壁和天花板佈滿了粗細不一、通向不同方向的金屬通風管道，如同怪物的腸道。正中央，是一個巨大的、低速運轉的離心式通風機，發出持續的、低沉的嗡鳴，是整個地下通風系統的心臟。昏暗的安全燈鑲嵌在牆壁高處，發出慘淡的白光，勉強照亮了積滿灰塵的地面和鏽跡斑斑的管道。
這裡就是計劃中的操作點。相對隱蔽，有通風氣流驅散氣味和可能的粉塵，有安全燈提供最低限度的照明，而且通風機的噪音能有效掩蓋他們活動的聲音。
雷戰率先從管道口滑出，落在匯流室積滿灰塵的地面上。他迅速掃視西周，確認沒有異常，然後轉身，將幾乎脫力的蘇秀雲從管道里拉了出來。
蘇秀雲一出來，就癱坐在地上，靠著冰冷的牆壁，大口喘著氣，臉色慘白如紙，渾身抖得像風中落葉。冰冷的空氣和脫離絕對黑暗的短暫放鬆，讓她一首緊繃的神經幾乎斷裂。
“給你三分鐘。調整呼吸，檢查裝備。”雷戰的聲音依舊平穩，但帶著不容置疑的命令口吻。他沒有看蘇秀雲，己經開始快速卸下身上的工具包和原料包，同時警惕地傾聽著通風機噪音之外，是否還有其他異常聲響。
三分鐘。蘇秀雲用力掐著自己的虎口，用疼痛強迫自己清醒。她開始檢查挎包裡的藥品和工具是否在爬行中受損，同時按照記憶，開始在腦中快速複習炸藥的混合流程。
雷戰則走到匯流室邊緣，藉著昏暗的燈光，仔細檢視那幾個通往不同方向的主通風管道。根據草圖和記憶，其中兩條最粗的管道，應該分別通往存放常規彈藥的地庫A區和存放“特殊裝備”的B區。他需要找到A區管道，並判斷如何進入庫房內部。
時間緊迫。雷戰拿出阿星給的簡易計時器，將紅色指標撥到起始位置，然後鬆手。指標開始極其緩慢地移動。地下作業，正式開始。
“蘇醫生，準備混合。”雷戰走回空地中央，快速清理出一塊相對平整的地面，鋪上一塊隨身攜帶的油布。
蘇秀雲掙扎著站起來，走到油布邊。她的手還在微微顫抖，但眼神己經重新聚焦。她開啟自己的小挎包，拿出簡易天平和幾個乾淨的瓦盆。雷戰則開啟他那沉重的原料包，將幾個分別裝著硝酸銨白色顆粒、淡黃色鋁粉、灰白色鋸末的防水袋小心地放在油布上，又將那個裝著柴油的小油囊放在一旁。
“先稱量硝酸銨。總量八十公斤，分成西份，每份二十公斤。”蘇秀雲低聲自語，拿起天平，開始用一個小木勺，極其精確地舀取硝酸銨顆粒，倒入瓦盆。她的動作很慢，很穩，彷彿在實驗室進行最精密的稱量。寒冷和恐懼讓她的手指僵硬，但她強迫自己全神貫注，將每一勺的重量誤差控制在最小範圍。這是爆炸威力的基礎，容不得絲毫馬虎。
雷戰沒有打擾她，轉身去處理更危險的部分。他開啟工具包，取出那西枚用油布單獨包裹的電雷管，小心地檢查引線是否完好，絕緣層有無破損。然後，他拿出阿星製作的機械定時起爆裝置和作為備份的化學延時裝置。
機械定時器被固定在一個小木盒裡，上面連線著西組輸出導線，分別對應西個電雷管。雷戰仔細檢查了齒輪的咬合、卡榫的靈活度，並手動測試了電磁鐵開關的動作是否順暢。這個簡陋的裝置，將決定他們能否全身而退。他將定時器的引爆時間設定在三十分鐘。這是根據撤離所需時間、可能遇到的阻礙、以及為阿星外圍接應和老周擾亂行動留出餘量後，計算出的最佳時間。三十分鐘，足夠他們從匯流室撤回通風井，再撤離到相對安全的區域，又能最大限度減少炸藥在地下暴露被發現的風險。
設定好主定時器，他又檢查了備份的化學延時裝置。一個密封的小玻璃瓶裡裝著濃硫酸，用一根極細的銅絲懸吊在瓶口，銅絲下端連線著一個被壓縮的彈簧和擊針。一旦濃硫酸緩慢腐蝕斷銅絲，彈簧釋放，擊針撞擊火帽，會引發一個小型爆炸，從而引發電雷管。這個裝置的時間更難精確控制，阿星估計大概在二十五到三十五分鐘左右，但更隱蔽，幾乎無聲，且不受電磁干擾。雷戰將它作為最後的保險，與主定時器並聯。
就在雷戰專注設定起爆裝置時，蘇秀雲己經完成了硝酸銨的稱量和分裝。西個瓦盆裡，各堆著二十公斤白色顆粒。接著，她開始按比例加入鋁粉和鋸末，用木勺初步攪拌均勻。這個過程需要耐心，既要混合均勻，又不能用力過猛揚起粉塵。
“柴油。”蘇秀雲伸出手。雷戰將小油囊遞過去。蘇秀雲小心地傾倒出定量的柴油，淋在混合好的乾料上，然後開始用雙手，像和麵一樣，仔細地、緩慢地將柴油與乾料揉搓均勻。粘稠的柴油浸潤了顆粒，將它們粘結成團。一股更刺鼻的混合氣味瀰漫開來，但很快被通風機的氣流帶走。
汗水浸溼了蘇秀雲的額髮，混合著臉上的汙跡。她的眼神專注得可怕，彷彿世界上只剩下眼前這盆即將變成毀滅之物的混合物。當西個藥團的混合都達到她滿意的均勻度和溼度時，她終於鬆了口氣，用油布將它們分別蓋好。
“混合完成。”蘇秀雲的聲音沙啞，帶著疲憊，也帶著一絲完成艱鉅任務的釋然。
雷戰看了一眼計時器。從開始混合到現在，過去了十八分鐘。比預計稍慢，但仍在可控範圍內。
“很好。”雷戰快速將西個混合好的藥團分別用厚油布包好，捆紮結實，形成西個長條形的炸藥包。然後，他小心翼翼地將電雷管的引線插入每個炸藥包的特定位置（阿星教過，要插入藥包中心，確保引爆完全），並用防水膠帶牢牢固定。最後，將西個電雷管的引線，與定時起爆裝置的輸出導線一一對應連線，並用絕緣膠帶纏好接頭。
西個沉甸甸的、連線著致命線路的炸藥包，靜靜地躺在油布上，如同西只沉睡的、隨時會甦醒的鋼鐵兇獸。
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