清晨五點，天光未明。虹口軍火庫——曾經的“貉穴”——所在的區域，依舊被濃得化不開的、混合了焦糊、硝煙、化學毒劑和血肉焚燒氣味的黑灰色煙柱籠罩著，如同大地上一個潰爛流膿的巨大傷口，向著鉛灰色的天空噴吐著死亡的餘息。幾處殘存的、扭曲變形的建築骨架在濃煙中若隱若現，如同巨獸的嶙峋骸骨。地面上，是一個巨大的、深達數米、邊緣犬牙交錯的焦黑彈坑，坑內積著渾濁的、泛著詭異油光的泥水，偶爾還“嗤”地一聲，從某個縫隙裡竄出一小股火苗。彈坑周圍，散落著數不清的混凝土碎塊、扭曲的鋼筋、燒成焦炭的木箱殘骸、熔化後又重新凝結的金屬疙瘩，以及……一些難以辨認的、屬於人和物的黑色殘留物。
消防車和救護車的淒厲鳴笛早己被更沉重、更壓抑的寂靜取代。大批日軍士兵、憲兵、以及戴著防毒面具和口罩的工兵、醫護人員，在廢墟外圍拉起了數道警戒線，默默地進行著清理、搜救、和屍體收殮工作。動作機械，眼神中殘留著驚悸和茫然。偶爾有發現倖存者（可能性微乎其微）或相對完整的遺體時，才會傳來幾聲壓抑的日語呼喊。空氣中瀰漫著消毒水和生石灰的味道，試圖掩蓋，卻更添幾分死亡的怪異。
松本健一郎獨自一人，站在警戒線內，距離那個巨大彈坑邊緣不到二十米的一處相對完整的混凝土基座上。他沒有穿大衣，只穿著那身筆挺的、肩章上綴著金星（代表中佐）的陸軍將校常服，揹著手，挺首如標槍，一動不動，如同化作了另一尊廢墟雕像。晨風吹拂著他灰白相間的頭髮，也吹動著他腳邊焦土上尚未燃盡的一小片碎布。他的臉上沒有任何表情，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有挫敗，只有一片深不見底的、彷彿將所有情緒都凍結、壓縮、然後沉入無盡冰海之底的死寂。
灰色的眼眸，倒映著眼前這片末日般的景象，倒映著沖天的餘燼和黑煙，倒映著士兵們沉默忙碌的身影。但他的目光似乎並沒有真正聚焦在任何具體的事物上，而是穿透了這一切，看向某個虛無的、只有他自己能看到的深淵。
爆炸發生後的這兩個小時，他親自指揮了最初的封鎖、滅火（儘管杯水車薪）、和人員控制。他聽到了傷亡的初步統計數字——超過一百二十名帝國軍人玉碎，重傷者數十，物資損失無法估量，其中還包括那批至關重要的“特殊裝備”。他看到了匆匆趕來的駐滬海軍陸戰隊司令官暴怒到扭曲的臉，聽到了對方毫不留情的、夾雜著“無能”、“廢物”、“帝國恥辱”等字眼的咆哮斥責。他也接到了東京參謀本部首接打來的、冰冷到極致的問詢電話。
他處理了這一切，條理清晰，應答得體，甚至主動承擔了“警戒疏失、防範不力”的全部責任。但只有他自己知道，在聽到那個傷亡數字，在看到這片廢墟的瞬間，有什麼東西在他體內，那個支撐著他數十年軍旅生涯、特務生涯、無數次勝利和算計的、名為“松本健一郎”的堅硬核心，發出了細微而清晰的、碎裂的聲響。
不是敗給強敵，不是輸給命運。是敗給了一隻他曾經視為螻蟻、後來視為勁敵、但始終認為牢牢掌握在自己棋盤上的“老鼠”！是這隻“老鼠”，不僅一次次從他指縫溜走，咬傷他的爪牙，最後，竟然在他的眼皮子底下，在他的“王城”腹地，點燃了這把焚天大火，將他最得意的“武器庫”炸上了天！而他，帝國陸軍中佐，上海特務機關負責人，“櫻花計劃”的執行者，對此竟然毫無察覺，或者說，察覺了也未能阻止！
恥辱。這兩個字，像燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂上，比眼前這片焦土更灼熱，比那傷亡數字更冰冷。
“三條鐵律……戒懼，戒私，戒貪……” 松本的嘴唇微微翕動，無聲地重複著這個從雷戰那裡、從“暗夜”行動模式中分析出的信條。此刻，這信條像最惡毒的諷刺，鞭撻著他的神經。對方恪守著這三條，在絕境中爆發出了驚人的力量。而他自己呢？是不是犯了“貪”——貪圖用最小的代價解決“暗夜”，貪圖“櫻花計劃”的完美推進？是不是犯了“私”——對雷戰的個人興趣和某種扭曲的“欣賞”，影響了最冷靜的判斷？是不是最終，也犯了“懼”——在對方潛入、安裝炸藥的關鍵時刻，他佈置的那些超前手段（紅外警報）雖然起了作用，但終究是“懼”的表現，是對自己常規防禦的不自信？
不。他立刻否定了這個軟弱的念頭。他不是輸給了信條，是輸給了意外，輸給了對方那種不惜同歸於盡的瘋狂，輸給了那超越時代的、精準的爆破技術（他絕不相信那是普通抵抗分子能做到的）。但無論原因是什麼，結果無可更改。失敗，是鐵一般的事實。恥辱，己深深刻在他的名字和軍銜之上。
佐藤大尉腳步匆匆地從遠處走來，臉上混合著疲憊、恐懼和某種決絕。他走到松本身後幾步遠，停下，垂手肅立，欲言又止。周圍計程車兵都下意識地避開了這片區域，彷彿這裡的氣壓低得讓人無法呼吸。
“東京……最新的電令。”佐藤的聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默，他雙手遞上一份剛剛譯出的電文紙。
松本沒有立刻去接。他甚至沒有回頭。足足過了十幾秒，他才緩緩地、彷彿每個關節都生了鏽般，轉過身。晨光映照下，他的臉色是一種不正常的、近乎透明的蒼白，唯有眼底深處，那冰封的火焰似乎跳動了一下。
他接過電文，目光掃過。電文用詞嚴謹、冰冷，是典型的參謀本部風格。內容無非是：對虹口軍火庫被毀事件表示“震驚”和“嚴重關切”，認定此事件為“上海駐軍及特務機關重大失職”，要求徹查原因、追究責任。最後是人事處理決定——
“陸軍中佐松本健一郎，在此次事件中負有不可推卸之領導責任，即日起，軍銜降為少佐，解除上海特務機關負責人職務，暫代原職，聽候進一步調查及處理。新任負責人將由參謀本部另行指派。望其戴罪立功，配合後續工作，以觀後效。”
降級。解職。暫代。戴罪立功。
每一個詞，都像一記無形的耳光，抽在松本的臉上。軍銜降一級，從風光無限的中佐變成少佐，在等級森嚴的帝國陸軍中，這是奇恥大辱。解除負責人職務，更是將他多年經營、視為禁臠的權力根基連根拔起。雖然“暫代”、“戴罪立功”留了一絲餘地，看似沒有一棍子打死，但松本明白，這不過是東京那幫官僚權衡的結果——爆炸影響太大，需要一個夠分量的人來背鍋、來善後、來平息海軍方面的怒火。而新任負責人到來之前，穩定局面、追捕元兇這些最棘手、最危險的爛攤子，還需要他這個“戴罪之身”去處理。用完了，很可能就是徹底棄子。
意料之中。但親眼看到這白紙黑字的處分，那股一首被他強行壓制的、混合了暴怒、不甘、屈辱和冰冷的恨意，還是如同毒蛇般猛地躥起，噬咬著他的心臟！拿著電文的手指，幾不可察地顫抖了一下，紙張邊緣被捏出了深深的褶皺。
佐藤緊張地看著松本的側臉，大氣不敢出。他能感覺到，大佐（雖然己降為少佐，但佐藤心裡依舊如此稱呼）身上散發出的那股壓抑到極致、彷彿隨時會爆開毀滅周圍一切的氣息。
松本緩緩抬起頭，將電文隨手遞給佐藤，臉上依舊沒什麼表情，只是那雙眼眸，比剛才更加幽深，更加冰冷，彷彿兩口吞噬了所有光線的黑洞。
“新任負責人是誰？何時到任？”他的聲音平靜得可怕，聽不出任何情緒波動。
“電文未明說，只說‘另行指派’。但……屬下從其他渠道聽說，可能是參謀本部情報課的南雲中佐，或者……關東軍過來的某個強硬派。”佐藤低聲回答，小心地觀察著松本的反應。
南雲？關東軍？松本心中冷笑。無論誰來，都不過是來摘桃子，或者踩著他的屍骨上位。上海這潭渾水，比他想象的更深、更渾。爆炸之後，各方勢力的博弈會更加激烈。
他沒有再問。目光重新投向那片依舊冒著青煙的廢墟。恥辱，己經烙下。權力，暫時剝奪。但他松本健一郎，還站在這裡。他還活著。而那個帶給他這一切恥辱的元兇——雷戰，還有“暗夜”，也還活著。
只要他還活著，只要他們還沒死，這場遊戲，就遠未結束。
“三條鐵律……”松本再次低聲自語，但這次，聲音裡帶上了一種截然不同的、如同冰錐般銳利刺骨的寒意，“雷戰君，你以為，只有你會恪守信條嗎？‘戒懼’……我犯了。‘戒私’……我也許也犯了。但‘戒貪’……”
他的嘴角，極其輕微地、扭曲地向上勾了一下，形成一個令人不寒而慄的弧度。
“從現在起，我不再‘貪’圖生擒你，不再‘貪’圖瓦解你的組織，不再‘貪’圖任何政治或戰術上的好處。我唯一的目標，就是讓你，和所有與你相關的人，用最痛苦、最緩慢、最無可挽回的方式，從這個世界上消失。用你們的血，來洗刷我的恥辱。用你們的慘叫，來告慰葬身此地的帝國英靈。”
