土地廟的義診，像一顆投入渾濁池塘的石子。漣漪起初微小，幾乎被籠罩在城市上空的謠言濃霧和刺刀寒光所掩蓋。但水波終究在擴散，觸碰到那些在生存線上掙扎的、最沉默也最敏感的神經。
蘇秀雲和小雨每天天不亮就喬裝離開安全屋，穿行在迷宮般的陋巷中，前往那片被遺忘的棚戶區。傍晚，又帶著滿身疲憊和草藥氣息，悄無聲息地返回。帶去的藥品很快見底，但前來求醫的人卻有增無減。斷腿的苦力、生瘡的孩子、咳血的老婦、被工頭打傷的學徒……一張張被苦難刻滿溝壑的臉，帶著最後的希望，聚集在破敗的土地廟前。
蘇秀雲盡其所能。沒有藥，就用土方。蒲公英搗爛敷瘡，魚腥草熬水止咳，燒酒沖洗傷口是她能提供的最後“奢侈品”。更多時候，她只是傾聽，用溫和的話語安慰，用那雙穩定而潔淨的手，為潰爛的傷口做最基礎的清理和包紮。這份不嫌棄、不收費、甚至自帶乾糧分給最虛弱者的“傻氣”，在貧民窟裡成了奇談。
“那位大嫂，心善得嘞！”
“菩薩心腸啊！我這條爛腿，跑了好幾個醫館，都要先付錢，誰理我？就她，不要錢，還給吃的。”
“她那個妹子也伶俐，眼睛亮亮的，幫忙手腳麻利。”
“聽說……她們也是逃難來的？家裡人都沒了？”
“唉，這世道……都不容易。”
議論在排隊等候的人群中低聲流傳。最初幾天，偶爾還能聽到關於“暗夜匪徒”的隻言片語，但語氣多是疑惑。隨著蘇秀雲沉默而堅定的救治，隨著越來越多的人在這裡得到一絲難得的溫暖，話題漸漸變了。
“要我說，能炸鬼子火藥庫的，是英雄！殺老百姓？誰看見了？我就看見鬼子天天在街上抓人打人！”
“就是！隔壁弄堂的老王頭，兒子在碼頭幹活，就因為在鬼子兵路過時咳嗽了一聲，就被抓走了，再沒回來！這找誰說理去？”
“那位大嫂這麼好的人……你們說，幹那大事的好漢，是不是也像大嫂一樣，是實在看不過眼鬼子欺負人，才拼命的？”
“噓！小聲點！不要命啦！心裡知道就行……”
信任，在沉默的醫治和樸素的邏輯中，一點點滋生。來看病的人，開始不再僅僅是求醫。有人會偷偷塞過來一把蔫了的青菜，幾個捂得溫熱的紅薯，哪怕自己下一頓還不知道在哪。一個被蘇秀雲救活了高燒兒子的母親，第二天悄悄帶來一小塊乾淨的舊布，囁嚅著說：“給……給娃包傷口用，乾淨些。”東西不值錢，情意重千斤。
蘇秀雲和小雨每次都推拒，但推不掉那份固執的感激。她們只能更認真地看病，更仔細地叮囑注意事項。一種無言的默契，在這片被世界遺忘的角落，悄然建立。
與此同時，巡捕房那潭“渾水”裡，陳默種下的“疑點”種子，也開始在潮溼陰暗的角落裡悄悄發芽。華捕們私下抽菸、喝酒、發牢騷時，“虹口爆炸後鬼子殺了不少人滅口”的說法，像地下的暗流，傳播得比公開訊息更快。尤其是一些家有老小、對日本人早己心懷不滿的華捕，更容易接受這種符合他們認知的“真相”。
“油條”巡捕有天巡邏回來，灌了口冷茶，低聲對陳默說：“老陳，你上次說的那個……有點門道。我今兒個在閘北那邊聽個相熟的包打聽嘀咕，說爆炸那晚過後，鬼子確實從附近幾條弄堂拖走不少人，塞進卡車，再沒見著。他還說，看見鬼子兵從塌了半邊的屋子裡翻出些破爛傢什，說是‘匪徒遺留’，呸！騙鬼呢！”
陳默只是默默聽著，適時露出“果然如此”或“世道艱難”的唏噓表情，從不添油加醋。但“鬼子栽贓”的印象，卻在一些人心裡紮下了根。這些巡捕接觸三教九流，他們的私下議論，又會像風一樣，吹向茶館、澡堂、碼頭，影響著更多普通市民的聽聞和判斷。
而在知識階層和部分關注時事的市民中，那篇《滬上醒世錄》的短文，也像一顆不太起眼卻足夠堅硬的石子，在人們心湖中激起了小小的波瀾。雖然報紙很快被警告，後續不再有類似報道，但“鐵筆”的文章和其中觸目驚心的細節，己經被一些人記住、討論。結合越來越多人私下傳言的“鬼子報復殺人”，“暗夜屠殺”的謠言，在部分市民心中，開始出現了裂痕。
這天下午，天色陰沉，寒風順著棚戶區的縫隙嗚嗚吹著。土地廟前排隊的人比往常少些，蘇秀雲正在給一個咳嗽不止的老漢把脈，小雨在旁邊分揀最後一點乾草藥。
一個身影，佝僂著，慢慢挪到了攤子前。是個頭髮花白、滿臉深刻皺紋的老奶奶，穿著打滿補丁的夾襖，胳膊上挎著個蓋著藍布的舊竹籃。她沒說話，只是默默地看著蘇秀雲給老漢看病，渾濁的眼睛裡沒有什麼特別的表情。
等老漢千恩萬謝地走了，老奶奶才上前一步，將竹籃輕輕放在蘇秀雲面前的破桌子上。她掀開藍布，裡面不是秋衣，而是六個還帶著些許草屑和雞糞痕跡的雞蛋，還有一小把嫩綠的、顯然是剛掐下來的小蔥。
蘇秀雲和小雨都愣住了。雞蛋！在這兵荒馬亂、物資奇缺的年月，雞蛋是堪比金貴的營養品，普通人家自己都捨不得吃，要拿去換鹽換米。
“阿婆，這……這我們不能要。”蘇秀雲連忙推拒，聲音因為驚訝而有些急促，“您留著補補身子。我們這兒看病，不要東西的。”
老奶奶沒理會蘇秀雲的推拒，她用枯瘦如柴、佈滿老人斑和裂口的手，顫巍巍地拿起一個雞蛋，塞到蘇秀雲手裡。雞蛋還帶著老母雞肚皮下的微溫，暖暖的，貼在手心。
“拿著，姑娘。”老奶奶開口了，聲音沙啞低沉，帶著濃重的本地口音，語速很慢，卻有種不容置疑的力量，“我這把老骨頭，吃啥都差不多。你們……不容易。”
