子時三刻，萬籟俱寂，南疆王城沉睡在墨色中。
驛館二樓東廂房的窗無聲滑開，一道白影如鬼魅般飄出。水瀲足尖輕點屋簷，身形如燕，正要向城南掠去——
“想走？”
粗糲的聲音炸響在夜空。曹正淳一身紫袍，從對面屋頂踏出，腳步重如擂鼓，震得瓦片咔咔作響。他身後，數十黑衣番子如狼群現身，手持勁弩，封死所有去路。
水瀲身形驟停，月光下臉色微變，隨即恢復從容，拱手道：“曹公公，深夜攔路，不知何意？”
“何意？”曹正淳咧嘴一笑，露出森白牙齒，“王爺請先生去王府問話。”
“問話？”水瀲挑眉，“白日不可問，偏要深夜來請？曹公公，我乃浩然閣客卿，就算鎮南王權勢滔天，這般行事，怕也說不過去吧？”
“說不過去？”曹正淳踏前一步，瓦片在他腳下碎裂，“在南疆，王爺的話就是理！請！”
最後那個“請”字帶著罡風，震得水瀲衣袍獵獵作響。
水瀲眼中寒光一閃，卻仍強壓怒氣：“曹公公，我敬你是王爺身邊人，但凡事要講證據。若無證據，深夜拿人，與匪盜何異？此事若傳出去——”
“傳出去怎的？”曹正淳打斷他，粗聲粗氣，“你們讀書人是不是又要說，什麼‘口誅筆伐’，什麼‘天下輿情’？”
他忽然大笑，笑聲在夜空中格外刺耳：“咱家是個粗人，聽不懂那些彎彎繞！王爺讓拿人，咱家就拿人！至於證據——”
曹正淳盯著水瀲，眼神如刀：“到了地牢，自然會有證據。”
水瀲臉色徹底沉下來：“曹公公這是要強來了？”
話音未落，他身形暴退，袖中滑出三枚鋼針。
“雕蟲小技！”
曹正淳大手一揮，罡風如牆，三枚鋼針應聲落地。幾乎同時，他身形如炮彈射出，蒲扇般的大手首抓水瀲面門。
水瀲急退，摺扇展開，扇骨中竟彈出十二根細如牛毛的毒針！
“叮叮叮！”
曹正淳不閃不避，真元震盪，將毒針盡數震飛。
下一刻，他己追至水瀲面前，一拳轟出，毫無花哨，卻快得讓水瀲根本來不及反應。
“砰！”
水瀲雙臂交叉格擋，卻被這一拳砸得倒飛出去，撞穿兩道屋簷，才在第三道屋脊上勉強停住，口中己溢位血絲。
“你這浩然閣客卿自詡讀書人？”曹正淳踏碎瓦片，一步步逼近，“使起手段怎麼盡是些見不得人的陰招？”
水瀲抹去嘴角鮮血，忽然笑了：“對付曹公公這種閹人，還要什麼光明正大手段。還有你可想過，今夜若拿了我，明日南疆會如何？天下讀書人會如何？鎮南王剛平定叛亂，就深夜抓捕浩然閣客卿——這訊息傳出去，王爺好不容易穩住的局面，怕是又要亂了。”
他在拖延時間。
曹正淳看出來了，但他不在乎。
“亂？”曹正淳停在屋脊另一頭，月光照在他半邊臉上，另外半邊隱在陰影中，“王爺說了，南疆亂不了。至於你——”
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