御書房內，燭火搖曳，殿內氣氛沉凝如冰。
暗衛垂首立於下方，將邕王世子趙城當街挾持朝廷命官林安、草菅人命的種種惡行一一據實稟報。
話音未落，只聽“哐當”一聲脆響，上好的官窯茶盞被官家盛怒之下狠狠摜落在地，青瓷碎裂，滾燙茶水西下飛濺。
官家面色鐵青，龍目含威，怒火翻湧：“簡首無法無天！光天化日，朗朗乾坤，他竟敢為一己私怨，肆意加害朝廷命官！倘若朕真將江山傳給邕王，來日趙城便是儲君，朕簡首不敢想象，這天下日後會淪落到何種地步！”
皇后輕咳兩聲，緩步上前，伸手欲扶他，眉眼間滿是愁緒：“陛下息怒，仔細傷了龍體。邕王雖性子綿軟，無甚雄才大略，可素來對陛下孝心有加，對朝臣也素來謙和，至於趙城，終究年紀還小，若是稍加嚴加教導，未必不能收斂心性，改過自新。”
官家聞言，胸中怒火稍斂，卻依舊眉頭緊鎖，沉聲道：“年少從不是肆意妄為的藉口。趙城心性陰狠，目無王法，今日敢當街挾持朝廷命官，來日若手握大權，必將禍亂朝綱。”
皇后輕輕嘆了口氣，柔聲勸慰：“陛下所言極是，只是如今儲位懸空，宗室各懷心思，朝堂己然暗流湧動。邕王根基深厚，身後依附者眾多，若是一味嚴加懲處，恐會引得人心浮動，還是稍加懲戒以儆效尤吧。”
“稍加懲戒？”官家陡然轉身，一聲冷笑，滿是譏諷：“皇后素來仁善，終究是看不清這朝堂暗流！邕王那不是仁厚，是平庸無能！是懦弱無斷！他連自己的子女都管教不好，日後若坐擁天下，如何駕馭群臣？如何安撫百姓？如何守住這大好江山？”
他深吸一口氣，語氣愈發沉重：“就因為他子嗣眾多，膝下皇子皇孫滿堂，朝中那幫老臣便一味追捧，力主立他為儲君，全然不顧他有無治國之才，不顧趙城這等狼子野心之輩，日後會成為朝堂禍患！”
皇后聞言，垂落眼眸，眼眶微微泛紅，指尖攥緊了手中的絲帕，聲音帶著幾分自責與酸楚：“是臣妾無能，沒能為官家養大一個成年的皇子，三個小皇子皆早早夭折。若是臣妾能有一子健在，陛下也不必在宗室諸王之間左右為難，更不會陷入如今這般無儲可立的境地。”
說到痛處，皇后聲音哽咽，身為中宮，無子無嗣，便是她最大的罪過，也是這朝堂之上，宗室諸王覬覦儲位的根源。
官家心頭一軟，連忙抬手拍了拍她的手背，語氣放緩，卻依舊難掩悲涼：“不怪你，從來都不怪你，是朕福薄，上天不憐，三個兒子都沒來得及成年，便早早夭折，是朕愧對列祖列宗，愧對這天下蒼生。”
殿內陷入片刻沉寂，唯有燭火搖曳，映著帝后二人落寞的身影。
許久，官家才重新開口，聲音低沉，帶著帝王的權衡與決斷：“你說兗王，英勇幹練，有勇有謀，論治國之才，遠勝邕王十倍，可他……”
官家輕嘆一聲，滿是無奈：“可他偏偏只有淮陽郡王趙旭一個兒子，趙旭品性端方，能力出眾，確實是宗室後輩裡的翹楚，朕素來看重他。可他成親三載，膝下唯有一女，遲遲沒有兒子降生，朝中那幫老臣，便以此為由，屢屢反對立兗王為儲，說什麼子嗣單薄，恐江山後繼無人，終究是難堵眾人之口。”
這便是朝堂最大的僵局。
邕王平庸，其子歹毒，卻勝在子嗣興旺，被朝臣追捧；兗王有才，其子出眾，卻因三代單傳、暫無皇孫，被群臣詬病。
皇后靜靜聽著，心頭亦是沉甸甸的愁苦，她緩緩抬眸，望著搖曳的燭火，輕聲唏噓：“說到底，世人終究看重血脈綿延，看重開枝散葉。在那些老臣眼中，江山傳承，子嗣為先，才幹反倒成了其次。”
“荒謬！”官家眉頭猛地一擰，聲中帶著壓抑的憤懣：“古來江山社稷，以德配位、以才服眾，何時變成了只看子嗣多寡的兒戲？”
“可規矩如此，人心如此。”皇后幽幽嘆息：“陛下縱有萬丈雄心，終究也難逆滿朝大臣的固步自封。”
殿內再度陷入寂靜，夜風穿過雕花窗欞，帶來幾分深秋的寒涼，吹動燭火明明滅滅，將帝后的影子拉得悠長孤寂。
官家緩步走到龍窗前，望著宮外沉沉夜色，眼底藏著無人知曉的深沉算計。
“邕王不堪大任，兗王受制於子嗣，儲位之事，竟成了朕這一生最難解開的死局。”
他緩緩開口，語氣淡漠卻字字千鈞：“不過，趙城此次犯下滔天過錯，倒是給了朕一個契機。”
皇后眸光一動：“陛下的意思是？”
官家眸光沉凝，周身驟然散發出唯屬帝王的威嚴與魄力，字字擲地有聲：“朕才是這天下的天子，儲君之選，從來都該由朕來決定，豈容群臣肆意裹挾、指手畫腳！”
他轉過身，龍眸之中精光乍現，早己掙脫了連日來的糾結與困頓，心中己然有了破局的妙計。
“朝臣既然一味死守規矩，看重江山血脈傳承，那朕便順了他們的心意。”
