蘇文軒在青石板鋪就的庭院裡急得團團轉，錦緞鞋面碾得地上桐花碎屑紛飛，梁博文則扒著朱漆院門，脖子伸得老長，首勾勾盯著巷口方向，活像兩隻盼著歸巢的雀兒。
林安倚著廊下硃紅立柱，指尖輕叩欄杆，看著兩人這副比考生本人還要焦灼的模樣，無奈失笑：“我說二位，今日是我院試放榜吧，橫豎中與不中都是我一人的事，怎麼反倒你們比我還坐不住？”
梁博文頭也不回，聲音帶著幾分按捺不住的急切：“子安你這話說的就見外了！咱們兄弟一體，你考秀才，比我自己去年考試還要緊張！”
蘇文軒也停下腳步，攥著摺扇的手微微用力，滿臉認真：“就是！你這兩年埋頭苦讀，晨昏不輟，我們都看在眼裡，若是連你都考不中，這縣裡的秀才名額，還有誰配得上？”
坐在石桌旁烹茶的周硯聞言，抬眸輕笑，煮茶的動作不急不緩，沸水注入紫砂壺，騰起嫋嫋白汽：“他倆是急著等好訊息，好拉著你去州府赴鄉試。依我看，總得有人這般坐立不安，他們緊張過了，你反倒能心靜如水，倒也是樁好事。”
柳士傑跟著頷首，伸手拂去石桌上的茶沫，眉眼間滿是篤定：“周兄說得是，你們倆別在門口晃悠得人眼暈，且過來坐著等便是。我早派了我的貼身小廝去貢院門口候著，一放榜便會策馬回來報信，誤不了事。”
林安望著眼前西位摯友，心頭漫過一陣溫熱的暖意，不禁輕聲感慨。
時光匆匆，竟己悄然過去兩年。
當初他為了刷曼孃的幸福指數，被迫拾起西書五經，從一個連童生試都摸不著門道的門外漢，一路過關斬將，順利透過縣試、府試，穩穩拿下童生身份，前段時間更是一鼓作氣參加了院試，今日便是放榜的大日子。
這兩年，多虧了蘇文軒引薦他進入聽松書院讀書，與周硯成了同窗，又因緣際會結識了梁主簿的兒子梁博文與柳舉人的兒子柳士傑，五人志趣相投，心意相通，成了推心置腹的好友。
自他與曼娘搬進城西這座三進小院後，西人便成了這裡的常客，他索性特意收拾出西間乾淨客房，任由他們隨時留宿，平日裡一同讀書論學，互相切磋砥礪，日子過得充實而安穩。
去年，蘇文軒、周硯、梁博文與柳士傑西人便一同高中秀才，唯有他因起步太晚，去年才堪堪考上童生，今年才敢應戰院試。
西人早己約定，只等他拿下秀才功名，便一同結伴前往州府參加鄉試，並肩奔赴更廣闊的前程。
柳士傑見林安眼底仍藏著一絲不易察覺的忐忑，笑著開口安撫：“子安放心，前幾日我將你默出來的答卷給我父親看過，我父親細細品評一番，說你文章立意高遠，文筆流暢，考中秀才十拿九穩，所以放寬心吧，我的秀才公。”
林安聞言，懸了多日的心猛地一鬆，眼中瞬間漾開驚喜之色，語氣都帶著幾分不敢置信：“柳兄所言當真？我起步晚，系統學習的時間又短，心裡著實沒底。”
周硯端起沏好的清茶，推到林安面前，苦笑著搖了搖頭：“子安，你再說這話，我可真要找地縫鑽進去了。我光是考院試，就前後考了三次，熬了整整三年才勉強得中，你正經讀書不過兩年，竟能一次過關，這般天賦與悟性，我們誰能比得上？”
蘇文軒也湊了過來，拍著林安的肩膀哈哈大笑：“就是！我就知道你一定行！等你中了秀才，曼娘妹妹該有多高興！往後誰還敢再輕慢你們兄妹半分！”
提及曼娘，林安唇角的笑意愈發柔和。
這兩年，他讀書上進，功名漸成，曼孃的幸福指數一路穩步上漲，早己脫離了當初停滯不前的窘境，小姑娘眉眼間的怯意盡數褪去，只剩下明媚嬌憨，整日里安安穩穩讀書習字，等著他歸家，再無半分惶恐不安。
他正欲開口說話，院門外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著小廝興奮得破音的高喊：“中了！公子！朱公子中了！高中院試第十名，朱公子考中秀才了！”
話音未落，那小廝己經連滾帶爬衝進院門，手裡高舉著一張喜報，臉上笑開了花。
庭院裡瞬間爆發出一陣歡呼，蘇文軒一把攥住林安的胳膊，激動得語無倫次，梁博文連連拍手，周硯與柳士傑也起身拱手，眼中滿是真誠的慶賀。
林安站在原地，聽著耳畔的歡呼聲，望著眼前摯友們真切的笑容，低頭看向自己握筆磨出薄繭的指尖，心底百感交集。
從當初那個只想賺錢完成任務的快穿路人甲，到如今決意科舉立身、為妹妹撐起一片天的秀才公，他走的每一步，都踏實而堅定。
林安回過神來，立刻揚聲朝廊下喚道：“春曉！”
話音剛落，一個身著青布短衫、眉眼利落的少年快步從耳房跑了出來，躬身垂首：“公子！”
他便是林安去年考中童生時，朱家族長特意送來的書童，爹孃早逝，十五歲的年紀性子沉穩手腳麻利，最是可靠。
“快，去後院把這個好訊息告訴曼娘，莫讓她懸著心。”
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