柳士傑抬手輕拍林安肩頭，語氣感慨：“子安，你這兩年的付出，我們都有目共睹，今日得中，實至名歸。不出三年，你必定能更上一層樓，朱家重振門楣，指日可待。”
周硯也頷首贊同：“等休整幾日，我們便一同收拾行裝，趕赴州府備戰鄉試，咱們兄弟五人並肩同行，定能旗開得勝。”
林安看向西位摯友，眸中滿是感激與堅定，拱手一禮：“多謝諸位兄弟這兩年來的幫助，若無你們，我朱子安斷不會有今日。”
“哎，自家兄弟，說這些客套話做什麼！”
蘇文軒大大咧咧擺手，又興沖沖道：“別說那些了，快些換身體面衣衫，咱們去酒樓慶賀，今日不醉不休！”
正喧鬧間，院門外便傳來一陣爽朗的笑聲，伴隨著沉穩的腳步聲，朱家族長拄著藤杖，在幾位族老的簇擁下快步走了進來，一身藏青衣袍襯得精神矍鑠，目光首首落在林安身上，渾濁的眼眸裡亮得驚人。
“好！好小子！真給咱朱家爭氣！”
族長上前一步，緊緊握住林安的手，手掌微微顫抖，語氣裡是壓不住的激動與欣慰：“我朱家數十年沒出過秀才了，今日總算盼來了！你爹孃若是泉下有知，也能瞑目了！”
族老們也紛紛上前道賀，看向林安的眼神滿是讚許，再無半分昔日的鄙夷與失望。
林安連忙躬身行禮，語氣恭敬：“勞族長與各位長輩掛心，若非族裡照拂，我也無法安心讀書，這份功名，亦有族裡的功勞。”
族長聽得連連點頭，越發覺得林安不僅有才，更懂得感恩，心性更是難得。
他拍著林安的手，語氣鄭重：“好孩子，你有這份心就夠了。秀才只是起點，往後鄉試會試，你只管安心去考，族裡就是砸鍋賣鐵，也會全力支援你！”
曼娘緊緊攥著林安的衣袖，仰著小臉看著被眾人圍在中間的兄長，眼底的崇拜與歡喜幾乎要溢位來。
族長拄著藤杖，鬚髮皆白卻滿面紅光，握著林安的手久久不願鬆開，仰頭望向廳堂樑柱，聲音洪亮得震得簷角銅鈴叮咚作響：“明日！明日咱們便去祠堂！把這天大的喜信，告給祖宗聽！”
滿座寂靜瞬間被打破，族老們紛紛附和，眼眶都泛起了溼意。
幾十年的夙願，終於在這一刻塵埃落定，朱家總算給列祖列宗交上了一份滿意的答卷。
林安忙躬身應道：“全憑族長安排。”
族長心情激盪，當下便不再耽擱，當即吩咐身旁的族老：“你們幾個，即刻去備香燭紙錢，再把祠堂裡那些供品都擺出來！明日一早，我要帶咱們朱家的秀才公，去給祖宗上香！”
族老們領命，腳步匆匆地去了，庭院裡的氣氛愈發莊重。
次日清晨，天剛矇矇亮，晨曦微露。
朱家祠堂前的香案上，早己擺滿了三牲祭品，香燭高豎，煙氣嫋嫋。
整個朱家的宗族子弟，無論老少，都齊聚一堂，人人臉上掛著抑制不住的笑容，目光紛紛落在林安身上。
林安身著一身嶄新的藏青儒衫，頭戴儒巾，身姿挺拔，清雋的面容在晨光下顯得格外意氣風發。
他跟著族長，緩步走入祠堂。
祠堂正中央，供奉著朱家歷代先祖的牌位，靈位林立，莊嚴肅穆。
族長站定在供桌前，接過香燭，親手點燃三炷香，雙手高舉過頂，對著牌位深深躬身，聲音哽咽卻有力：“列祖列宗在上！我朱家朱子安，今日院試得中，成了秀才！咱們朱家，終於打破數十年無秀才的僵局了！你們在天之靈，安息吧！”
族長把香鄭重插好後，林安上前一步，從一旁族老手中接過三炷清香，藉著燭火緩緩點燃。
明黃的火苗舔舐著香頭，青煙嫋嫋升起，縈繞在歷代先祖的牌位之間，帶著幾分肅穆與虔誠。
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