通道盡頭是一個通風口,正對地下室中央。宋雨桐透過柵欄向下看,景象讓她胃部痙攣——
石臺被搬到了房間正中,周圍站著十二個穿黑袍的人,形成內外兩圈。內圈六人手腕相連,每人面前點著一根黑蠟燭;外圈六人低聲吟誦著什麼。李明遠站在石臺旁,手持銀刀。而石臺上...躺著程野。
他的狀況比林小夏描述的更糟。右半身己經完全石化,左半身也呈現出灰白色,只有眼睛還保持人形,死死盯著天花板。石臺刻痕中流動著暗紅色的液體,像是稀釋的血。
“時間到了。”李明遠舉起銀刀,“日己落,月將滿。第七個見證者雖未到場,但守護者之血可由替代品提供。”
他割開程野僅剩的柔軟手腕,鮮血滴入石臺中央的凹槽。血液接觸石臺的瞬間,整個地下室震動起來,牆壁上的黑色黴斑蠕動伸展,形成無數掙扎的人形。
“沉睡者!”李明遠狂熱地呼喊,“我們獻上背叛守護者之血,請賜予我們力量!”
宋雨桐的手腕突然劇痛,七個紅點中的第五個完全變黑。與此同時,她揹包裡的六件物品開始發出微光,透過布料隱約可見。
“現在!”林小夏推開通風口柵欄,“日與夜之交只有幾分鐘!”
宋雨桐毫不猶豫地跳了下去,落地時一個翻滾減緩衝力。黑袍人們驚愕地轉身,李明遠的眼睛在看到她時亮起病態的光芒。
“宋雨桐!”他張開雙臂,“歡迎加入儀——”
宋雨桐沒等他說完,從包裡掏出六件物品,按照七芒星的圖案迅速擺放在石臺周圍。每放一件,物品就發出更強的光,與石臺的紅光對抗。
“阻止她!”李明遠厲聲喝道,“她在破壞儀式!”
兩個黑袍人撲上來,但林小夏從通風口跳下,攔住了他們。混亂中,宋雨桐衝到石臺前,抓住程野的手。
“鑰匙...在開始之處...”程野的聲音微弱如蚊吶,“不是地點...是時刻...”
宋雨桐突然明白了。日與夜之交——不是黃昏,而是午夜與黎明的交界,凌晨3點17分,鐘樓停擺的時刻!
她咬破自己的手指,將血滴入林小夏給的瓶子。“背叛者之淚”與“守護者之血”混合的瞬間,瓶中的液體變成了璀璨的金色。
“不!”李明遠尖叫著衝來,“你不能!”
宋雨桐將混合液體倒入石臺中央的凹槽。金光與紅光激烈碰撞,整個地下室劇烈震動,牆皮大片剝落,露出下面古老的符文——與宋雨桐手腕上的一模一樣。
“以守護者之名,”宋雨桐高喊,記憶中爺爺的話語自然浮現,“我命令你繼續沉睡!”
金光暴漲,吞沒了紅光。石臺裂開一道縫隙,從中傳出非人的尖嘯。黑袍人們紛紛倒地,捂著手腕慘叫——他們標記處的七個紅點正在消失。
李明遠跪在地上,面容扭曲:“你根本不知道你做了什麼!沉睡者不是怪物,它是——”
他的話被一陣更強烈的震動打斷。地下室的牆壁完全坍塌,露出後面一個巨大的空洞。洞中央矗立著一個黑色物體,正是宋雨桐在幻象中見過的原始形態——光滑、溫熱、微微脈動,像是某種巨大心臟。
“本體...”程野艱難地轉頭,“它一首...在這裡...”
宋雨桐的七個紅點全部變黑,但隨之而來的不是痛苦,而是一種奇異的平靜。她走向黑色物體,手腕上的符號自動脫離皮膚,在空中形成金色的鎖鏈,纏繞上黑色物體。
“不!”李明遠掙扎著爬起來,“你不能封印它!它答應給我們永生!”
黑色物體表面浮現出七個光點,排列成七芒星形狀。隨著金光滲入,物體開始收縮、變暗。空洞頂部傳來隆隆聲,泥土和碎石開始墜落。
“它要塌了!”林小夏喊道,“快走!”
宋雨桐轉身去拉程野,卻發現他的石化己經蔓延到頸部。他搖搖頭,用尚能動的左手從脖子上扯下一個吊墜遞給她。
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