“蘇姑娘，”他的聲音因為疼痛和疲憊而有些沙啞，但還算平穩，“御藥房和千金臺的恩情，沈某記著。但今夜之事，未免太過巧合。”
“巧合？”蘇婉兒笑了，這次的笑容真切了些，眼底那層寒冰似的靜默裂開一道細縫，洩出些許屬於她這個年紀的狡黠，“沈小旗，你覺得這京城裡，有多少雙眼睛在盯著曹謹的翠微莊？我安排在城裡盯梢的夥計傍晚遞來訊息，說曹謹府裡調了一隊‘啞奴’出城，方向正是翠微莊。我料定莊子裡有變，這才提前過來守著。沒想到，啞奴是來了，但先等到的是你們兩個‘不速之客’。”
她的目光落在沈煥臉上，那種審視的意味更濃了:“但我沒等到曹謹的人，等到了你們兩個。還等到了紅蓮會派來滅口的‘啞奴’。這說明什麼？”她不等回答，自顧自說下去，“說明你們從某個活口嘴裡撬出了翠微莊的名字，而且那個活口招供的速度，比曹謹滅口的速度快了一步。也說明……”她的語氣微妙地停頓了一下，“你們手裡，有讓他們不得不連夜滅口的東西。”
沈煥感到懷中的那枚紅蓮玉珏在隱隱發燙。他沒有承認，也沒有否認，只是靜靜看著蘇婉兒。雨勢在這一刻忽然轉急，豆大的雨點砸在樹葉上，發出噼啪的脆響，彷彿整片山林都在竊竊私語，掩蓋著更深的秘密。
“你要什麼？”趙闖的聲音從身後傳來，低沉，緊繃，但那股暴烈的殺意己經收斂了大半。他握刀的手，幾不可察地鬆了一分。
蘇婉兒轉過身，望向山林更深處的方向。雨幕將遠處的山巒切割成模糊的、流動的墨塊，但在某個特定的方位，一點極其微弱的、橘黃色的燈火，正固執地穿透風雨，在夜色中標記出一個位置。
翠微莊。
“我要進去，”蘇婉兒說，聲音很輕，卻帶著某種不容置疑的決絕，“我哥哥蘇明，錦衣衛暗樁，兩年前奉命調查一樁官員失蹤案，最後傳回的訊息只有兩個字:‘紅蓮’。三天後，他的屍體在通惠河下游被發現，渾身沒有外傷，只有後頸有一個針孔，毒發身亡。”她頓了頓，再開口時，那層慵懶的嘲諷徹底消失了，只剩下冰一般的冷硬，“曹謹是紅蓮會的外圍爪牙，翠微莊是他的老巢。我要進去，找到能指認紅蓮會的證據，找到我哥哥到底查到了什麼，找到……”
她轉過身，目光再次與沈煥相遇。這一次，沈煥在那雙寒潭般的眼睛裡，看到了某種與自己如出一轍的、被深埋在理智之下的、近乎偏執的火焰。
“找到那個手背有血蓮刺青的人。”蘇婉兒一字一頓地說，“我哥哥的絕筆信裡，提到了這個標記。他說，那是‘尊者’近衛的標識。我哥留下的筆記裡還提過，他們信一些邪門的玩意兒，常用特定的圖案、香料甚至建築格局來擺弄人心。我要找到他，然後……”
她沒有說完。但沈煥聽懂了。趙闖也聽懂了。雨聲在這一刻變得無比清晰，每一滴雨水落地的聲音都像心跳，敲打著三個站在屍骸與迷霧中的人。
沉默持續了漫長的數息。然後趙闖還刀入鞘，金屬摩擦的輕響在雨聲中格外清脆。“你的身手，”他盯著蘇婉兒，“跟誰學的？”
“我爹是軍器局的匠戶，我娘是走江湖賣藝的。”蘇婉兒的語氣恢復了那種平淡的慵懶，“我爹死得早，我娘把我拉扯大，雜七雜八的本事教了一堆。後來我娘也病了，沒錢治病，我就把我娘教的那些本事，換成能救命的東西。”她聳聳肩，“再後來，我娘沒了，我哥沒了，就只剩這些本事了。”
她說得輕描淡寫，但沈煥聽出了其中省略掉的血與淚。他想起自己在現代的那些同事，那些在罪案現場埋頭苦幹、在停屍房裡一待就是整夜、用理智與專業對抗著人性之惡的同行。他們都有故事，都有不得不拿起手術刀或化驗儀的理由。蘇婉兒也一樣，只是她的戰場更原始，更赤裸，更殘酷。
“翠微莊的守備，”沈煥開口，將話題拉回最實際的問題，“蘇姑娘瞭解多少？”
蘇婉兒從懷中取出一卷用油布包裹的物件，展開，是一張手繪的草圖。線條簡潔，但關鍵的位置都有標註:莊牆的高度，箭塔的位置，巡邏換崗的間隙，甚至還有幾條用虛線標出的、可能是密道或狗洞的路徑。
“我盯了三個月，不是白盯的。”她將草圖遞給沈煥，“莊子裡常駐的護院有二十西人，分三班。但每月的十五和三十，曹謹會從城裡調一批‘啞奴’過來，加強守備。今天二十九，莊子裡應該只有普通護院。不過……”她的指尖在草圖後廚位置敲了敲，“我盯了三個月，發現每旬的頭尾，都有沉甸甸的箱子在子夜往後廚那邊運。抬箱子的人，腳步踩在地上的聲音都不一樣，悶響，像是裝著鐵塊或石頭。我疑心，那下面不止是廚房。”
沈煥和趙闖湊近草圖。雨點打在油布上，發出噠噠的輕響，但墨跡被保護得很好，線條清晰。沈煥的目光落在莊子中央的主屋位置，那裡被蘇婉兒用硃砂點了一個小小的紅點。
“這裡，”蘇婉兒說，“是曹謹每次來莊子時必住的地方。我試過靠近，但屋子周圍十丈內沒有任何遮蔽，而且……我總覺得那裡有點不對勁。太乾淨了，連只野貓野狗都不靠近。莊子裡若有什麼地方刻滿了蓮花紋樣，離遠點，那多半不是裝飾。我懷疑，地下有東西，或者……擺了些什麼擾人心神的東西。”
“子時了。”趙闖忽然說。
沈煥抬頭。雨不知何時小了些，但夜色更濃了，濃得像化不開的墨。遠處的山巒徹底隱入黑暗，唯有翠微莊那點燈火還亮著，孤零零的，像一隻在黑暗中窺視的瞳孔。
“再有一個時辰，就是巡邏換崗。”蘇婉兒捲起草圖，重新用油布包好，塞回懷中，“要進去，這是最好的機會。但進去之後……”她看向沈煥，“沈小旗，你確定你要找的東西，真的在裡面？”
沈煥按了按懷中的位置。那枚從刺客口中撬出的翠微莊線索，那枚與曹謹腰間形制完全相同的紅蓮玉珏，以及父親亡靈那句“慎之……科場……秋……大祭……危”的警告，此刻都在他胸腔中燒灼。
“不確定。”他誠實地回答，“但這是目前唯一的線索。”
蘇婉兒盯著他看了幾秒，然後輕輕吐出一口氣。“行。”她說，語氣裡那點慵懶徹底消失了，取而代之的是一種近乎冷酷的專注，“我打頭陣，解決暗哨。趙總旗負責清理巡邏的護院。沈小旗跟著我，我指哪兒你走哪兒，別碰任何看著不對勁的東西。”她頓了頓，目光掃過兩人，“尤其是那些雕了蓮花紋樣的。”
趙闖點了點頭，沒有異議。沈煥也沉默地頷首。雨又大了起來，噼裡啪啦砸在樹葉上、泥土上、屍骸上，彷彿要將今夜所有的血腥與秘密都沖刷乾淨，埋進這片山林深不見底的土壤裡。
蘇婉兒轉身，率先向那片黑暗走去。她的腳步輕盈得像貓，深灰色的身影幾個起落就融入了林間的陰影，彷彿從未存在過。趙闖拍了拍沈煥的肩膀，那力道不重，卻帶著某種沉甸甸的分量。
“跟著她。”趙闖低聲說，然後也邁開腳步，魁梧的身影很快追上了前方那抹幾乎看不見的灰色。
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