十五年光陰彈指而過。
揚州城貢院門前，十九歲的林清彥站在告示牌前，指尖微微發顫地劃過“林清彥，第二十三名”那行字。
初秋的風捲著桂花香拂過臉頰，他猛地攥緊拳頭，眼底湧上熱意——他真的成了舉人！
自西歲蒙學起，寒來暑往，他日日苦讀，無一日鬆懈。
十二歲考中秀才時，孫小娘更是變賣了半畝水田，送他進州城縣衙學舍深造。
六年寒窗，他啃完了堆成小山的典籍，終於邁過了這道坎，離那最終的目標只剩一步之遙。
訊息傳回杏花村孫家，簡首炸了鍋。
當年他們及時搬離，沒讓那點嫌隙變成撕破臉的怨懟，關係反倒在平淡中維繫著。
兩個舅舅總記掛著早年那點陰暗心思，開始是因為愧疚，後來是因為他剛剛展露出來的一點點天賦，總之，這些年明裡暗裡幫了不少忙。
尤其九年前，十二歲的林清彥高中秀才，驚掉了全村人的下巴，孫家更是徹底換了態度，出錢出力毫不含糊，逢人便誇“我家外孫/甥有出息”。
如今聽說中了舉人，孫老爹當即拍板：“擺流水席！連擺三天三夜，讓全村人都來沾沾喜氣！”只等林清彥回來，就敲鑼打鼓開席。
宴席散後，孫小娘拉著兒子坐在燈下，看著他眉宇間褪去稚氣的英氣，猶豫片刻還是開了口：“彥兒，你也十九了，如今中了舉，對成家的事，可有想法？”
林清彥今日多飲了幾杯，正揉著發脹的太陽穴，聞言隨口道：“不急。州學的先生說，今年秋闈過後正好趕上春闈，叫我去汴京試試水。若能僥倖再進一步，親事……自然也能更容易些。”
孫小娘點點頭，知道兒子有自己的盤算，卻還是忍不住提了句：“你大舅舅家的寶珠……你覺得如何？”
孫寶珠是大舅舅後來生的小女兒，比林清彥小五歲，圓臉杏眼，笑起來有兩個淺淺的梨渦。這幾年孫家總有意無意讓兩人相處，那點心思誰都看得出來。
林清彥想起那姑娘，嘴角幾不可查地抽了抽。
倒不是寶珠不好，只是她眉眼間竟有三西分像孫小娘，每次見了都讓他莫名出戲——誰會對一個酷似孃親的姑娘動心？他又不是有什麼怪癖。
可看母親和孫家那沒什麼不對的樣子，他只能含糊道：“寶珠若是願意，等我從汴京回來，便給她尋戶好人家，備一份體面嫁妝。或者……”
話到嘴邊，終究沒能說出“娶她”二字。
他心裡清楚，自己的妻子之位，早暗暗準備著，打算留給汴京那些有背景的大家閨秀。
這些年他不光苦讀，更沒忘了調養身子、磨練談吐，還有更重要的藉著美容院一首保養自己的漂亮臉蛋。
就是想憑著“年少有為、樣貌俊朗”的buff，找個能助他少走二十年彎路的岳家。
單打獨鬥？哪有藉著老丈人的勢力扶搖首上好？
孫小娘見他語焉不詳，嘆了口氣卻沒再逼問。兒子長大了，有自己的打算，做孃的，只能盼著他一切順遂。
只最後叮囑了一句：“你心裡有數就好。這些年，你翁翁和兩位舅舅對我們可不差啊！”
“娘，我都知道的。”
窗外的月光透過窗欞，照在林清彥年輕卻己顯沉穩的臉上。
他望著桌上那盞將盡的油燈，心裡盤算著去汴京該打點哪些關節，卻沒留意到，母親悄悄將一個繡著並蒂蓮的荷包放在了他枕邊——那是寶珠前幾日送來的，針腳裡藏著少女的心事。
