那笑容裡，沒有歡喜，沒有得意，只有一種冰冷的、篤定的、一切盡在掌握之中的從容。
“只有百姓鬧了，朝廷才有可能看著民怨之下，知難而退。”
他頓了頓，目光中閃過一絲寒光。
“民怨，是最好的武器。百姓鬧得越大，朝廷越怕。朝廷越怕，就越不敢動我們。我們不動，朝廷就拿我們沒辦法。朝廷拿我們沒辦法，這賦稅就不用交了。”
正堂裡安靜了片刻。
三個人都在回味申時雨的話，都在心裡盤算著這件事的可行性和風險。
陸鼎首先開口，聲音裡帶著一絲擔憂。
“如果朝廷派兵鎮壓呢？皇帝手裡有五十七萬大軍，六軍都督府，隨便派一支部隊來，就能把我們的人全抓了。”
王世貞搖了搖頭。
“不會的，朝廷不會因為百姓鬧事就派兵鎮壓。那樣做，只會激起更大的民怨。”
他頓了頓，目光變得更加銳利。
“而且，朝廷現在最怕的就是民變。”
“皇帝要改革，要推行新政，他需要的是一個穩定的天下，不是一個到處都是暴亂的天下。”
“如果天下大亂，他的改革就推行不下去了。所以他不會派兵鎮壓，只會安撫，只會妥協，只會退讓。”
王世貞的聲音裡帶著一種篤定的、不容置疑的力量，像是在陳述一個己經既成事實的事情，而不是在預測什麼。
陸鼎想了想，覺得有道理，便點了點頭。
顧憲也在點頭，但他的心裡，還有一絲不安。
他說不清那絲不安來自哪裡，也許是來自那些從京城傳來的訊息——皇帝誅了劉健、謝遷、李東陽等人的九族，那可是一萬多顆人頭，說殺就殺了。
一個連一萬多人都敢殺的人，會在乎百姓鬧事嗎？一個連太后的親弟弟都敢抄家的人，會在乎士紳的反抗嗎？一個連先帝的顧命大臣都敢誅九族的人，會在乎民怨嗎？
顧憲不知道。
但現在覆水難收，只能走一步看一步了。
就在眾人商議著如何阻撓、拒補拖欠的賦稅時，正堂的門口傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲很快，很輕，但很穩，像是一個訓練有素的人才有的步伐。
腳步聲在門口停了一下，然後，一個聲音響了起來。
“老爺。”
是申家的管家，姓陳，五十來歲，精瘦，面容清癯，穿著一件半舊的青布棉袍，手裡捧著一份紅色的請帖。
他在申家當了大半輩子的差，從申時雨的父親那一輩就在申家做事，為人謹慎，做事利落，是申時雨最信任的人之一。
申時雨抬起頭來，目光落在管家身上。
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