薄霧散盡，天地清朗。
天光順山勢而下，緩緩籠罩群山之中的橫城。
這是一座再普通不過的山城，城牆老舊，街巷質樸，沒有重鎮的繁華氣象，唯有煙火尋常，安穩靜穆。
若論往日，此城是絕不起眼的。
可架不住前些日子換了新縣令，幾條利民的舉措下去，原本凝滯不化的老城也有了些生機。
而論起橫城如今最熱鬧的去處，當屬城中的演武場。
此刻場中塵土輕揚，百餘名民兵正埋頭操練，陣勢鋪開，人氣騰騰。
這些人本是城中青壯，並非正經兵卒，故而身形樣貌參差不齊，高矮肥瘦各有不同，站在一處顯得有些雜亂，算不上氣派，更遠遠算不上威風凜凜。
然而，此處民兵勝就勝在人人齊心，操練之時進退有度，抬手落腳整齊劃一，踏步之聲層層疊疊起落，拳腳揮展步調一致，竟也透著一股踏實規整的精氣神，別有一番豪情氣勢。
演武場上秩序井然，操練有條不紊，可就在這片規整氛圍之中，場外忽然闖來一道急促的身影。
有一瘦高漢子一路狂奔而來，此刻滿臉焦灼，卻顧不上擦拭汗水，徑直側身繞過一排排正在操練的民兵，腳步卻一刻也不敢停，直直朝著高處的演武臺奔去。
那瘦高漢子一邊飛奔，一邊高聲急呼，聲音慌張刺破了場上整齊的踏步聲：
“寨主！寨主！不好了！不好了！”
突兀的呼喊格外刺耳，瞬間驚動了全場。
操練的民兵紛紛動作一滯，轉頭側目望向奔逃疾呼的漢子。
這漢子面熟，本是城中負責探查的斥候探子，平日裡人緣也不錯，故而這一下，就有好多人認出他來，再一聽他口中的動靜......
場中頓時響起一片細碎動靜，眾人兩兩相望，低聲竊語，零星的議論聲此起彼伏。
原本肅整的操練場面，瞬間多了幾分浮動與不安。
不等斥候衝上高臺，一道粗壯身影快步從陣前走出。
漢子身形魁梧，臂膀結實，滿臉剛毅，正是平日負責督導操練、管束眾人的教頭，人稱二哥。
他見斥候如此莽撞失態，還當眾喊出自家老大的舊稱，臉色瞬間沉下，跨步上前，伸手一把攥住斥候的後頸，如同拎住小雞一般，將狂奔的人直接拽停在原地。
魁梧漢子盯著面色發白的斥候，壓低聲音，帶著幾分恨鐵不成鋼的呵斥：
“叫什麼寨主！你腦子糊塗了？”
“咱們大哥早前截下前來赴任的橫城縣令，奪了他的官印，連同那一套上任文書盡數取來，早早便是名正言順的橫城縣令。更何況前些日子，兄弟們齊心協力打下淳城，地盤穩固，名分既定！”
“我們如今是在冊官吏，是官府之人，早已不是先前因交不出賦稅而落草的賊寇！”
二哥眉頭緊蹙，語氣愈發凝重：
“你當眾一口一個寨主，這般亂喊，被底下數百民兵聽去，人心惶惶，流言四起，你讓眾人如何看待如今的局面？”
脖頸被攥住的瘦高漢子被這一番厲聲呵斥瞬間罵醒，慌亂的心神驟然安定下來，臉色瞬間漲得通紅，滿心愧疚與懊悔。
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