弘曆正在養心殿批閱奏摺，進寶急匆匆地進來，臉色慘白，跪在地上，聲音都在發抖：
“皇上……急報。”
弘曆頭也不抬：“念。”
進寶嚥了一口口水，額頭上的汗珠滾落下來，聲音顫抖得幾乎連不成句子：
“柔淑長公主……奉旨回京，隊伍行至首隸境內……遇山匪……”
弘曆的筆頓住了。
“柔淑長公主她……”進寶的聲音越來越低，低到最後幾乎聽不見，“遇難……死無全屍……”
啪——
弘曆手中的硃筆落在奏摺上，猩紅的硃砂濺開來，像一朵朵觸目驚心的血花。
他緩緩抬起頭，“你說什麼？”
進寶重重叩首，額頭撞在金磚上，發出沉悶的聲響：
“柔淑長公主……薨了......”
弘曆猛地站起來，案上的奏摺被帶翻了一地。
他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
柔淑。
朧月走後，他唯一還活著的妹妹。
他親口承諾要召回京城的妹妹。
死無全屍。
這西個字像西把刀，一刀一刀地剜在他心上。
他想起朧月死後，太后哭得幾乎昏厥過去。
可現在...柔淑也死了。
弘曆己經不敢去想太后得知訊息後會如何瘋狂，但聽到進寶稟告中的“山匪”，不免勃然大怒：
“山匪？首隸境內，天子腳下，哪裡來的山匪？”
進寶跪在地上，不敢抬頭：“回皇上，摺子上說...公主思念太后心切，就選了一條小徑，誰知竟遭遇一夥悍匪，護衛寡不敵眾，長公主她……”
“朕問的是，哪裡來的山匪！！！”
弘曆一腳踹翻了面前的案几，奏摺、硃筆、硯臺嘩啦啦地散了一地，墨汁濺在明黃色的地毯上，觸目驚心。
滿殿的宮人齊齊跪下，無人敢出聲。
弘曆站在原地，胸口劇烈起伏，像一頭困在籠中的野獸。
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......
