苗貴妃站在原地，西肢冰涼發麻，身子微微發顫，唇瓣反覆哆嗦，半晌發不出一句完整的聲響。
許久，她壓下喉間哽咽，聲音沙啞破碎，躬身屈膝行禮：“臣妾……明白了。臣妾告退。”
說完，她轉身邁步。
腳步虛浮踉蹌，往日溫婉挺拔的脊背徹底塌下，如同耗盡半生氣力，落寞消失在殿門之外。
......
暮色沉沉，殘陽如血，染紅宮牆琉璃瓦。
苗貴妃回到自己的寢殿，入殿第一句便沉聲開口，聲音疲憊乾澀：“所有人，盡數退下，無召不得入內。”
一眾宮人內侍不敢違逆，垂首躬身，輕手輕腳盡數退出門外，闔上殿門。
殿內瞬間萬籟俱寂。
苗貴妃獨坐在窗前，眸光空洞地望著庭院中盛放的杏樹，怔怔出神。
傍晚的風吹進來，帶著微微的涼意，吹得她鬢邊的碎髮輕輕飄動。
林噙霜的話，像一根淬了寒冰的刺，深深扎進了她的心裡。
選夫君，還是選女兒？
苗貴妃緩緩闔上雙眼，溫熱淚水無聲滑落，砸在手背，冰涼刺骨。
她這一生，從未為自己活過。
入宮數十載，她小心翼翼，如履薄冰，處處以趙禎的意願為先。
趙禎喜愛溫順不爭，她便收斂所有稜角；趙禎不喜後宮聒噪，她便閉口不言委屈。
她以為自己做得很好，以為趙禎會念著她的好，至少……會給徽柔一個好歸宿。
可他沒有。
他只想著補償李家，補償他那虧欠了半生的母家。
至於徽柔……至於她……原來都是不值一提的。
苗貴妃睜開眼，空洞眸光望向內室緊閉的房門上，她知道，那後面是她唯一的女兒。
她起身，來到徽柔的寢殿。
床榻之上，少女蜷縮被褥之間，身形瘦削單薄，枯槁孱弱。
徽柔己經睡著了，可眼角還掛著未乾的淚痕，面色慘白似霜，毫無生機，滿身皆是絕望。
苗貴妃放輕腳步走到床前，緩緩俯身，指尖輕輕攥住女兒冰涼瘦削的手。
掌心觸及那片刺骨寒涼，苗貴妃心口驟然抽痛，喉間哽咽發顫：
“徽柔。是姐姐不好，是姐姐沒有護住你。”
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