賽後，陸遠在廣場角落被一個穿著靈械研究院制服的老研究員攔住。
那件制服曾經應該是深藍色的，但洗了太多次，已經褪成了灰撲撲的淺藍.
領口和袖口磨得起了毛邊，左胸口的靈械研究院徽章也被刮掉了一半，只剩半個殘缺的齒輪圖案。
老研究員頭髮稀疏花白，頭頂的頭髮已經掉得差不多了，只剩兩側幾縷白髮勉強蓋住頭皮。
他戴著一副用靈晶碎片磨成的單邊眼鏡，鏡片上佈滿細密的劃痕，在廣場靈晶路燈的淡藍色光芒下泛著模糊的光暈。
他在角落裡等了很久，背靠著競技場外圍的石柱，假裝在看手裡一本翻得起了毛邊的舊書.
直到確認周圍沒有玄霄城內城的巡邏衛兵，才小心翼翼地走上前來。
“請留步——你是陸遠？”
他的聲音壓得很低，說話時下意識地左右看了看，單邊眼鏡後面的眼珠快速掃過廣場兩側的巷口。
陸遠轉過身看著他，沒有回答，只是微微點了下頭。
紫微在靈紋裡保持著最低功率的微光，隨時可以啟用。
“我姓周，曾是靈械研究院的首席研究員。”
他摘下那副單邊眼鏡，用袖口擦了擦，又重新戴上。
手指在擦拭鏡片時微微發抖——不是年紀大了手抖，而是一種長期處於恐懼狀態下的本能震顫。
陸遠注意到他食指和中指上，佈滿了長期接觸靈晶化學試劑後留下的暗紫色灼痕。
那些灼痕層層疊疊，舊的還沒消退，新的又疊上去，指尖的皮膚已經粗糙得像砂紙。
“玄徹清洗研究院之後，我這把老骨頭被貶到外城當圖書館管理員——說白了就是看管那些被廢棄的樣本檔案庫。每天和一屋子發了黴的舊檔案打交道，連個說話的人都沒有。”
他把單邊眼鏡推上鼻樑，鏡片後面那雙渾濁的老眼裡閃過一絲極其複雜的光芒。
“今天我在看臺上看了你的初賽。你操控那道紫光的精準度極高，能在攻擊蜂滿負荷輪詢週期裡找到時序偏差——那種輪詢演算法是玄霄城內城軍用靈械裝備的標準指令架構，脈衝發射頻率和輪詢週期之間存在固定的時序耦合。普通靈械師只會用靈力壓制去硬碰硬，但你不同。你的攻擊不是打在攻擊蜂上，是打在輪詢週期的空檔上。這種手法我見過——不靠靈力壓制，靠時機預判。這就意味著你也許能用不靠暴力的方法破解研究院的防禦系統。因為它的防禦系統也是基於同樣的輪詢邏輯——核心門禁的靈能屏障每隔一段時間進行一次全頻段安全校驗，所有未經授權的靈能波動都會在掃描中被捕捉。暴力破解會觸發警報，但時序攻擊可以在系統完成完整掃描週期之前切入它的指令間隙。整個玄霄城，包括內城那些自命不凡的貴族靈械師，沒有一個人懂這個。他們只知道用更強的靈力去硬砸。”
他壓低聲音，用只有兩個人能聽到的音量問了一句：“你是不是認識三個地球人？”
陸遠沒有回答。
紫微在他掌心裡驟然亮起，淡金色的光芒瞬間撕裂了廣場角落的昏暗。
周圍的空氣都被電離得噼啪作響，地面上幾片落葉被電離氣流捲起，在兩人之間打著旋飄散。
周老被那道突如其來的紫光嚇得連退了好幾步，後背撞在身後的石柱上，後腦勺磕在粗糙的石面上發出一聲悶響。
他雙手在胸前拼命擺動，單邊眼鏡差點從鼻樑上滑落，聲音因為緊張而有些變調，但每個字都咬得極其用力。
“你別誤會——我是幫她們的！那個地球女人，姓於，手上有一種監測心脈的靈械裝備。她在被關押期間救過我的命——我在研究院地下實驗室裡整理舊檔案時突然心脈衰竭，整個人蜷在地上動彈不得。那群內城禁衛就站在旁邊看著，沒有一個人肯伸手。是她——她趁看守不注意，用那種腕帶式的心脈靈械貼在我胸口，把監測資料即時反饋給她，然後她用手指在靈械上快速調節頻率，硬生生把我的心脈重新拉了回來。我這條命是她給的。”
陸遠讓紫微熄滅了紫光。
淡金色的光芒在掌心裡收縮成一線微光，然後徹底消散。空氣中電離的噼啪聲隨之消失，只剩廣場遠處隱約傳來的靈械引擎嗡鳴。
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