乾隆說著，眼神一點點沉了下來：
“朕不是隻在替富察家謀。朕是在替自己留一口氣。”
“留一口——即便他日朕閉了眼，也知道朕護著的這一脈，不至於叫人一鍋燴了的氣。”
“景鑠啊！朕恨不得留在身邊，時時的看著，寵著！”
綿恩聽到這裡，心頭猛地一酸。
因為這句話，說到底，仍舊還是那個老人。
前頭鋪得再大，講得再清，歸根結底，也不過是一個做父親的、做祖父的，捨不得自己最看重的那點人，那點舊影，那點命數。
沉默良久，終究還是忍不住低聲道：
“皇爺爺既這樣牽掛景鑠，為何不索性將景鑠一首拘在身邊？若留在宮裡、留在眼皮底下，總歸比放出去更穩妥些。”
乾隆聞言，卻緩緩搖了搖頭。
“宮裡從來不是最穩妥的地方。尤其對景鑠這樣的人來說，更不是。”
他目光微沉，緩緩道：
“他若真只是個討人喜歡的小孩子，留在朕跟前，養一輩子閒名，未嘗不可。可他不是。”
“他有腦子，有骨頭，有遠志，有那股子見不得江山縮手、見不得日子苟且的心氣。”
“這樣的人，拘在宮裡，只會養廢。”
“更何況，朕若把他真拘在眼皮底下，旁人便更要盯死了他。到那時，不只是宗室盯，連宮裡頭、皇子們、宮闈那些七彎八拐的心思，也都得往他身上落。”
乾隆說到這裡，神色愈發冷靜：
“朕能護住他不叫人一時傷著，卻護不住他一輩子不被人算計。”
“與其養在朕身邊，養成旁人眼裡的禍根，不如趁他還小，讓他一步步長到外頭去。先沾實務，再沾軍政，再借富察家的根腳往南邊、往海上扎。等將來真有風浪來了，他不是無枝可依、無地可退、無兵可借、無財可用。他在這個位份上，該經歷這些。”
言至此處，老皇帝聲音愈發的冷酷接著道：
“他這把刀，就從現在開始磨起來吧！”
綿恩聽得心口發沉，良久，才低低道：
“原來如此，皇爺爺看得這樣遠，孫兒心裡卻只覺得……”
言至此處，卻忽然頓住了。
乾隆看他一眼：
“覺得什麼？”
綿恩抿了抿唇，終究還是說了實話：
“只覺得心裡發涼。”
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