書房之中，王拓略微頓筆，將狼毫在硯臺邊緣輕掭，又對著剛寫就的文稿輕輕吹氣，待墨跡乾透後。
想起鄂少峰即將前來，便從書匣中取出那日與父親論“兵魂”時撰寫的手稿，又將《瀛寰志略》放置在座椅旁的矮几上，思忖著該如何說服鄂少峰認同這些見解。
思索間，碧蕊推門而入，福了福身道：
“二爺，鄂少峰公子己到書房門口，特命我前來通報，是否請他進來？”
王拓急忙起身，對碧蕊說道：“少峰兄長往後既在府中居住，不必如此生分，往後他若來書房，首接引他進來便是。”
說罷快步走到門口，一把拉住鄂少峰的手，笑道：
“兄長快請進，稍坐片刻。我這兒還有篇文章收尾，這些書稿你先過目，若有不妥之處，還望不吝指正。”
鄂少峰頷首落座，目光掃過矮几上的文稿，隨手拿起那篇論“兵魂”的文章細細研讀。
王拓重新握起筆，佯裝書寫，餘光卻不時望向鄂少峰。
見鄂少峰時而雙目發亮、神色激動，時而眉頭深鎖、陷入沉思，看完一頁便迫不及待地翻到下一頁。
待王拓擱下筆，鄂少峰恰好讀完最後一行。王拓連忙問道：“兄長覺得我這幾篇文章如何？”
鄂少峰拿起論“兵魂”的手稿，眼中滿是讚賞：“不想二爺小小年紀，在軍略之道上竟有這般胸懷與眼界！雖說談論戰法優劣並非我所長，但這篇《兵魂論》剖析透徹，讀來令人豁然開朗，當真發人深省，叫人回味無窮。”
他微微一頓，神色轉為凝重：“如今天下承平己久，先帝與今上皆倡導華夏一體，視萬民為大清子民，不分彼此。你在此文中提及的‘兵魂’之說，若能以捍衛皇室、保家衛國為根基，確有推行之必要。”
“只是中原王朝向來以文統武，而洋夷諸國廣設武學學堂，雖強軍之效顯著，但若我朝也如此效仿，恐生弊端。一旦武夫權重，是否會重蹈以武亂國的覆轍？”
王拓聞言，拱手正色道：“兄長所言雖有一定道理，但樹立‘兵魂’理念才是關鍵。您看那西洋諸國，設立武學學堂的同時，皆以忠君報國為核心理念。”
“我朝若推行此道，亦可將忠君愛國、保家衛國的信念深植於武人心中。在此理念之下，縱使有一二居心叵測的將領妄圖篡逆，守土衛國的兵士也斷然不會盲從，必以家國大義為重。”
鄂少峰沉思片刻，微微點頭，目光又落在《瀛寰志略》上，指著開篇處說道：
“藩邦外土能人輩出，倒也不得不服。”他輕念文中關於伊麗莎白一世的段落：
“英吉利有女王伊麗莎白者，甫臨大寶，英吉利內憂外患相侵。女王以睿智果敢之姿，運帷幄於朝堂，振衰起敝，漸成歐陸強國之勢，創大英輝煌之基。”
念罷，他眉頭緊皺，連連搖頭，“可這女子當國，牝雞司晨，豈不亂了綱常倫理？實乃荒謬至極！”
王拓待鄂少峰話音落下，拱手正色道：“他國體制法度，非我朝所能輕易揣度，但治國之道，本就不應拘泥於成例。古往今來，治國從無定法，向來是強者生、弱者亡。”抿了口茶接著道：
“如今英吉利號稱日不落帝國，兄長可知，天竺廣袤之地己盡入其彀中？自英吉利派駐總督後，政令稅收皆由外人把持，偌大天竺淪為附庸。此等蕞爾小國，竟能崛起稱雄，可見治國之道，不在地廣人多，而在有無雄才大略之輩奠定強國根基。”
鄂少峰眉頭微蹙，似有所動，沉吟片刻道：“你文中提及西洋火器之利，可這些奇技淫巧，不過是旁門左道，終究難登大雅之堂。”
王拓聞言，搖頭笑道：“兄長所言差矣。西洋人憑火器遠渡重洋，強佔美洲，此等行徑固然是強盜所為，與我朝以德行教化藩屬的仁義之道大相徑庭。但單論這些‘奇技淫巧’，難道真的毫無可取之處？”
他目光灼灼，首視鄂少峰，“兄長飽讀儒家經典，可知孔聖人所言‘格物’之意？”
鄂少峰神色一凜，朗聲道：“自然知曉。子曰：‘致知在格物，物格而後知至。’聖人之教，在於窮究事物之理，以明道德之善。”
王拓頷首，追問道：“既知‘格物’，那兄長可曾細思，‘格物’究竟要格的是什麼？”
他見鄂少峰面露思索，便繼續說道：“依在下之見，格物並非空談義理，而是探究事物本質。透過剖析一物之性、一理之妙，方能領悟天地大道，獲得精神上的啟迪與滿足。”
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