大雪封山後的第二十七天，晉西北根據地迎來了入冬以來最寒冷的一天。
清晨，支隊指揮部所在的“龍宮”溶洞群深處，方東明被一陣異樣的寂靜驚醒。
連日來不絕於耳的風聲停了，取而代之的是一種令人不安的死寂。他披上那件繳獲的日軍軍大衣——已經洗得發白，補丁摞補丁——走到洞口，掀開厚重的草簾。
一股凜冽的寒氣撲面而來，讓他不由自主地打了個寒噤。洞外，世界彷彿被凍結了。
天空是慘淡的灰白色，沒有云，沒有風，只有一輪模糊的太陽掛在天邊，像個冰冷的銀盤。樹枝上掛滿了晶瑩的冰掛，在微弱的陽光下折射出刺眼的光芒。
積雪表面結了一層堅硬的冰殼，人踩上去會發出“咔嚓咔嚓”的脆響，留下一道深深的印記。
“零下二十度都不止。”身後傳來呂志行的聲音，他也披著衣服走了過來，望著洞外的景象，眉頭緊鎖，“老方，這天氣，比往年都冷。咱們那些分散隱蔽的群眾和部隊，日子更難熬了。”
方東明沒有說話，只是默默地看著。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
………
野狼峪深處，新一團的臨時駐地。
李雲龍正蹲在一個用積雪和樹枝搭建的簡陋窩棚裡，就著一堆微弱的炭火，烤著幾個凍得硬邦邦的窩窩頭。
火很小，是為了避免炊煙暴露位置。窩頭烤了半天，表面已經焦黑，裡面卻還是冰涼。他咬了一口，硬得硌牙，只能就著雪水慢慢吞嚥。
關大山從外面鑽進來，身上落滿了雪，臉凍得通紅，眉毛和睫毛上都結著白霜。他湊到火邊，伸出手烤著，嘴裡撥出的白氣瞬間化成冰霧。
“團長，又凍傷了兩個，腳趾頭髮黑，得送醫院。”關大山的聲音有些沙啞，“糧食也快見底了，最多還能撐五天。這幾天鬼子據點都縮回去了，想搶都沒地方搶。”
李雲龍嚼著窩頭，眼睛盯著跳動的火苗，沒有說話。他知道關大山說的是實情。這種鬼天氣，別說打仗，就是活著都是煎熬。
部隊已經儘可能地分散隱蔽，但凍傷、病號每天都在增加。繳獲的冬裝雖然勉強夠穿，但禦寒效果有限，夜裡溫度降到零下三十度，戰士們只能擠在一起，靠彼此的體溫取暖。
“告訴弟兄們，再堅持堅持。”李雲龍終於開口，聲音不大，卻透著一股不容置疑的狠勁，“支隊長那邊比咱們還難，他要管著整個根據地，幾萬張嘴等著吃飯。
咱們新一團，從來都是給根據地‘輸血’的，不能變成‘吸血’的。能自己扛就自己扛，實在扛不住了，就去找鬼子‘借’。”
關大山苦笑：“團長，這天氣，鬼子也不出來啊。”
“不出來？”李雲龍眼中閃過一絲狡黠，“不出來更好辦。他們的據點，咱們摸進去過不止一次。天冷，守衛就會鬆懈。等這場寒流過去，咱們再幹一票大的。現在，先熬著。”
他站起身，走到窩棚口，望著外面白茫茫的世界，深吸一口冰冷的空氣。肺裡像灌進了刀子，但頭腦卻異常清醒。
“老關，告訴戰士們，多活動，別老坐著。搓手跺腳，哪怕在雪地裡走幾圈，也比縮著強。
把繳獲的凍瘡膏，勻給最需要的弟兄。再有凍傷的，立刻報告，想辦法送醫院。咱們新一團，能打仗的兵，一個都不能少。”
關大山點點頭，鑽出窩棚，去傳達命令。李雲龍又蹲回火邊，繼續啃那個還沒烤透的窩頭。火光映在他瘦削的臉上，那雙眼睛，依舊明亮得如同山裡的野狼。
………
醫院山谷的新隱蔽點，蘇棠已經連續三天沒有閤眼了。
新送來的凍傷傷員越來越多，擠滿了幾個相連的洞穴。有的腳趾發黑壞死，需要截肢；有的耳朵、鼻子凍傷，潰爛流膿；
有的全身凍僵，送來時已經沒了呼吸。蘇棠帶著僅有的幾名醫護人員，像上緊發條的機器，連軸轉地手術、換藥、搶救。
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