年輕人拍拍他的手，安慰道：“大爺，別怕，我們來晚了。支隊長知道你們困在這裡，特地讓我們送糧送藥過來。雖然不多，但總能撐幾天。等天氣好轉，就帶你們轉移到更安全的地方。”
他轉身，讓身後的戰士開啟揹包。裡面是幾小袋小米、幾包鹽巴、幾瓶凍瘡膏，還有幾件舊棉衣。
“小米不多，但可以熬粥。鹽巴每人分一點點，含在嘴裡，能長力氣。凍瘡膏給手腳凍傷的人抹上。棉衣先給老人孩子穿上。”年輕人一一分配著。
百姓們看著這些簡陋卻無比珍貴的物資，許多人紅了眼眶。妮子的娘緊緊抱著那包鹽巴，淚流滿面：“同志，你們……你們自己夠吃嗎？”
年輕人憨厚地一笑：“嫂子放心，我們有辦法。支隊長說了，咱們八路軍，就是吃糠咽菜，也不能讓老百姓餓著。只要咱們軍民一條心，就沒有過不去的坎。”
當晚，這間破屋裡升起了一小堆火，煮了一鍋熱騰騰的小米粥。雖然每人只能分到小半碗，但那溫暖香甜的滋味，卻是這個冬天最難忘的記憶。
妮子喝了一口粥，小臉上終於露出了笑容，拉著她孃的衣角說：“娘，暖和，不餓。”
李大爺捧著碗，望著那幾個正在給凍傷百姓上藥的八路軍戰士，渾濁的眼睛裡閃爍著淚光。
他喃喃自語：“老天爺，你看看，這就是咱們的八路軍。有了他們，咱們這苦日子，才有盼頭啊。”
………
支隊指揮部，方東明接到了武工隊的報告，知道柳樹溝的百姓暫時安置好了。
他輕輕舒了口氣，卻又立刻被新的難題壓住。這樣的村莊，在根據地邊緣還有多少？有多少百姓還在風雪中掙扎？
“老呂，各部隊的凍傷減員統計出來了嗎？”他問。
呂志行遞過來一份厚厚的報告，臉色凝重：“出來了。不算輕傷，光是需要截肢或可能致殘的重度凍傷，就有兩百多人。
犧牲的，也有幾十個。藥品基本用光，尤其是麻藥和消炎藥。蘇棠那邊，已經連續幾天沒閤眼了。”
方東明沉默。兩百多人，都是百戰餘生的老兵，都是寶貴的骨幹。他們的損失，比失去一個連隊還要讓人心痛。
“必須想辦法解決藥品問題。”方東明站起身，走到地圖前，目光落在一個標註為“平皋鎮”的點上，“那裡上次被我們襲擊後，鬼子加強了防禦，但藥品倉庫的位置，‘算盤’之前提供過，應該還在。”
他轉身看向敵工科長：“‘算盤’那邊，有訊息了嗎？”
敵工科長搖頭：“還沒有。縣城戒嚴，我們的人進不去。但……昨天有個意外情況。
一個從縣城逃出來的商販，被我們民兵截住，說他認識‘算盤’的家人，還帶了一封信，說是‘算盤’託他帶出來的。”
方東明眼睛一亮：“信呢？拿來！”
信是用極小的字寫在草紙上的，揉成一團，塞在鞋底裡。內容很簡單：“家中老母病重，急需‘當歸’、‘黃芪’各三兩。若能湊齊，可託送信人帶回。如無，也請告知，另想辦法。”
這是暗語。“當歸”指藥品，“黃芪”指急需的消炎藥。“三兩”代表數量。“老母病重”則暗示情況緊急，需要儘快聯絡。
“他這是冒死傳遞訊息！”方東明沉聲道，“告訴送信人，就說‘藥’我們正在湊，讓他回去告訴‘算盤’，耐心等待，注意安全。
另外，敵工部立即組織人手，想辦法在縣城外圍建立一個秘密聯絡點，哪怕只是單向傳遞訊息也行。這條線，必須保住！”
他頓了頓，又道：“藥品的事，我來想辦法。李雲龍那邊雖然也困難，但或許還能擠一擠。
實在不行，就讓陳安組織人手，去繳獲鬼子的運輸隊。哪怕是搶到幾盒磺胺，也能救幾條命。”
………
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