秀芬醒來後的第三天，才第一次開口說了一句完整的話。
那是個灰濛濛的清晨，雪停了，風也歇了，天地間靜得出奇。蘇棠照例來查房，檢查秀芬手上和腳上的傷口。
截掉的兩根手指和三個腳趾，傷口癒合得比預想的要好，沒有感染，這是不幸中的萬幸。
“嫂子，今天感覺怎麼樣？”蘇棠一邊換藥一邊問。
秀芬沒有回答，只是盯著洞口的亮光。那裡，有人掀開草簾走了進來，帶進一股清冽的寒氣。
進來的是個中年婦女，穿著洗得發白的棉襖，手裡端著一個粗瓷碗，碗裡冒著熱氣。
“秀芬妹子，我給你熬了碗薑湯，趁熱喝。”那女人說著，走到床邊坐下。
秀芬看著她，看著那碗熱氣騰騰的薑湯，突然開口了：“大姐，你……你也是逃難來的？”
那女人愣了一下，隨即笑了：“可不是嘛。我男人去年讓鬼子殺了，我一個人帶著兩個孩子跑進山裡，是八路軍收留了我們。這山谷裡，像咱們這樣的人多著呢。你聽——”
她指了指洞外。秀芬側耳傾聽，隱約傳來孩子的笑聲，還有女人的說話聲，斷斷續續，卻透著活氣。
“咱們在山裡搭了窩棚，自己開荒種點東西，部隊有吃的也分咱們一口。苦是苦，但心裡踏實。”
那女人說，“妹子，你且安心養傷，等傷好了，我帶你出去轉轉。咱們這些人，互相幫襯著，總能活下去。”
秀芬接過薑湯，捧在手心裡。溫度透過粗瓷碗傳到掌心，暖意順著血管蔓延到全身。她低頭喝了一口，姜的辛辣刺激得眼淚差點掉下來，但她忍住了。
狗蛋從外面跑進來，小臉凍得通紅，手裡攥著一把雪，獻寶似的舉到秀芬面前：“娘，你看，雪！好多雪！”
秀芬看著他亮晶晶的眼睛，終於笑了。那是何貴被抓走後，她第一次笑。
…………
醫院山谷的日子，就這樣一天天過去。
秀芬的傷漸漸好了，能下地走動了。那個叫翠芳的大姐——就是送薑湯的那位——帶著她熟悉了山谷裡的生活。
原來這山谷深處，散落著十幾個簡易的窩棚和山洞，住著上百號逃難來的百姓。大多是老人、婦女和孩子，青壯年男人要麼參軍上了前線，要麼已經犧牲了。
大家的口糧都是配給的，每人每天一碗稀粥，野菜隨便挖，能吃飽但別想吃飽。日子過得清苦，卻也有一種奇怪的秩序。
女人輪班做飯、洗衣、照顧傷病員；孩子由識字的老人帶著，在背風的山洞裡認字；男人和半大小子負責砍柴、放哨、傳遞訊息。
翠芳告訴秀芬：“咱們這兒，都聽蘇醫生的。她是支隊長的人，但從來不擺架子。咱們有個頭疼腦熱的，找她準沒錯。”
秀芬點點頭。她見過蘇棠給傷員做手術，那種專注和冷靜，讓人看著就心裡踏實。
她還見過蘇棠深夜還坐在油燈下翻看一本破舊的醫書，邊看邊在本子上記著什麼。那個年輕的女人，身上有一種讓人安心的力量。
一天傍晚，秀芬正坐在窩棚門口縫補狗蛋磨破的棉褲，蘇棠走了過來，在她身邊坐下。
“嫂子，還習慣嗎？”蘇棠問。
秀芬點點頭，又搖搖頭，不知道該怎麼回答。
蘇棠沉默了一會兒，突然說：“何貴同志的事，我讓人去打聽了。他還活著，被關在縣城監獄裡。”
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