天還沒亮，平皋鎮外圍的八路軍陣地上就響起了此起彼伏的號聲。
不是那種撕心裂肺的衝鋒號，是那種沉穩有力的集合號，一聲接一聲，從東傳到西，從南傳到北，在山谷裡迴盪，像一隻巨大的猛獸在甦醒。
那聲音穿透了清晨的薄霧，穿透了戰士們的心，讓所有人的血液都開始沸騰。
篝火一堆一堆地燃起來，橘紅色的火光跳躍著，照亮了每一張年輕的臉。
有人在擦槍，用一塊破布反覆擦拭槍管，直到能照出人影；有人在吃乾糧，啃著凍得硬邦邦的窩頭，就著水壺裡的涼水往下嚥；有人在往身上綁彈藥，把子彈盒、手榴彈袋系得緊緊的，檢查了一遍又一遍。
沒有人說話，只有器械碰撞的輕微聲響，和風吹過旗幟的獵獵聲。空氣中瀰漫著一種說不清的東西，不是緊張，不是恐懼，是一種即將爆發的、壓抑已久的能量。
李雲龍蹲在一塊大石頭後面，嘴裡叼著一個涼窩頭，眼睛死死盯著平皋鎮的方向。
天邊已經泛起魚肚白，灰濛濛的光線下，隱約能看到鎮子的輪廓——高聳的圍牆像一道黑色的屏障，把鎮子裹得嚴嚴實實；
圍牆後面，幾座碉堡的頂部露出來，像一隻只蹲伏的怪獸；碉堡周圍是密密麻麻的鐵絲網，一圈又一圈，像蜘蛛織的網。
那裡駐紮著一個聯隊的鬼子，工事堅固，彈藥充足，是他們在晉西北最後的堡壘，也是最難啃的骨頭。
“團長，各營都準備好了。”關大山貓著腰跑過來，臉上帶著興奮的紅光，“一營從東面進攻，二營從西面，三營打南面。北面留出來，給鬼子跑，陳團長已經在北面埋伏好了。”
李雲龍點點頭，把最後一口窩頭塞進嘴裡，嚼了兩下，嚥下去。他站起來拍了拍屁股上的土，走到陣地前沿，看著那些趴在戰壕裡的戰士。一張張年輕的臉，有的緊張，嘴唇抿得發白；
有的興奮，眼睛裡像有火在燒；有的面無表情，但那不是麻木，是把所有情緒都壓在心底的沉穩。
他們手裡握著三八大蓋，槍管擦得鋥亮，刺刀在晨光中閃著寒光；腰間掛著子彈盒和手榴彈袋，鼓鼓囊囊的；身後揹著乾糧袋和水壺，還有一個灰色的布包，裡面是備用的繃帶和藥粉。
“同志們，”李雲龍開口了，聲音不高，卻像釘子一樣，一個字一個字地釘進每個人的耳朵裡，“平皋鎮，是鬼子在晉西北最後一個大據點。
打下來，太原就是咱們的。打不下來——”他頓了頓，目光掃過每一張臉，“沒有打不下來。”
他轉身，指著鎮子的方向，手指像一把刀，直直地戳向那些碉堡：“看到那些碉堡了嗎？張團長的炮兵，會把它們一個一個轟平。
看到那些圍牆了嗎？陳團長的工兵，會把它們炸開缺口。你們的任務，就是衝進去，把剩下的鬼子，一個不留地幹掉。
記住，不要俘虜！不是不抓，是等他們投降了再抓。誰要是敢在戰場上猶豫，誰就是對自己兄弟的命不負責！”
他環顧四周，目光在每一個戰士臉上停留片刻，像是在記住每一張臉，像是在說：兄弟們，跟我上。
“都聽明白了嗎？”
“明白！”幾百個聲音同時吼道，那聲音像一堵牆，轟然立起來，震得人耳朵嗡嗡響。
遠處的炮兵陣地上，張大海正在做最後的檢查。二十四門大炮一字排開，炮口指向平皋鎮的方向，像一排沉默的巨人。
山炮六門，炮管子又粗又長，蹲在最前面；步兵炮十八門，稍小一些，排在後面。炮彈堆得像小山，黃澄澄的銅殼在晨光中閃著光。
炮手們站在各自的位置上，有的在調整標尺，轉動手輪，嘴裡念著數字；有的在檢查引信，把炮彈從箱子裡搬出來，一個個擰開保護蓋；
有的在搬運炮彈，彎著腰，小跑著，把一發發沉甸甸的炮彈送到炮位旁邊。
張大海走到一門山炮旁邊，拍了拍炮管，那金屬的聲音在清晨的空氣裡格外清脆。
他對炮手說：“第一炮，給我打那個最大的碉堡。就是中間那個，頂上有個瞭望臺的。”
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