鎮子裡的街道上，到處是屍體和彈殼。有的趴在牆根下，有的倒在路中間，有的掛在倒塌的房樑上。血把地面染紅了，一腳踩下去，鞋底上全是黏糊糊的東西。
鬼子的聯隊長在指揮部裡切腹自殺了，刀子捅進肚子裡，從左拉到右，腸子都流了出來，還跪在那裡，低著頭，像在懺悔。
剩下的鬼子群龍無首，有的投降，舉著手從廢墟里爬出來，跪在街道兩邊；有的突圍，往北邊跑，剛跑出鎮子就被陳安的工兵連截住了，地雷炸，機槍掃，一個都沒跑掉；
有的躲在廢墟里等死，縮在角落裡，抱著槍，等著八路軍來發現他們。
傍晚時分，最後一聲槍響平息了。那聲音像一聲嘆息，在廢墟上回蕩了一下，然後就消失了。安靜，那種巨大的、沉重的安靜，像一塊石頭壓在每個人心上。
平皋鎮，拿下來了。
李雲龍站在鎮子中央，環顧四周。
到處都是廢墟，磚頭瓦礫堆成小山，倒塌的房梁橫七豎八；到處都是硝煙，灰白色的煙霧在廢墟間飄蕩，像鬼魂；到處都是犧牲的戰友和鬼子的屍體，有的仰面朝天，有的趴在地上，有的蜷縮成一團。
他的眼睛紅了，不是因為煙燻，是因為心疼。那些人，昨天還跟他說話，還跟他笑，還跟他一起啃窩頭。現在，他們躺在這裡，再也站不起來了。
“團長，傷亡統計出來了。”關大山跑過來，聲音沙啞，像被砂紙磨過一樣，“犧牲一百二十三人，重傷二百零七人，輕傷無數。”
李雲龍沉默了很久。他的嘴唇動了動，想說什麼，但什麼都沒說出來。他只是站在那裡，看著那些躺在地上的戰友，看著那些再也站不起來的人。
然後，他點點頭，那動作很輕，像是在怕驚醒什麼人：“犧牲的同志，好好安葬。重傷的，送醫院。輕傷的，包紮一下，繼續戰鬥。”
他轉身，望著太原的方向。那裡，還有最後一座城。天邊的晚霞紅得像血，把遠處的天際燒成一片火海。他知道，那座城，已經不遠了。
支隊指揮部，方東明正在看戰報。那份電報很短，只有幾行字，但他看了很久，一個字一個字地看，像是在品嚐什麼。
“平皋鎮攻克。全殲守敵一個聯隊，擊斃聯隊長以下八百餘人，俘虜一千二百餘人。
繳獲山炮四門，步兵炮八門，輕重機槍六十餘挺，步槍一千五百餘支，彈藥無數。我軍犧牲一百二十三人，重傷二百零七人。”
他把戰報放下，走到窗前，望著外面的天。天快黑了，夕陽正在西沉，把天邊染成金紅色，那顏色和戰場上的血一模一樣。
平皋鎮的方向，什麼都看不見，只有連綿的山和漸漸暗下來的天。但他知道，那裡，八路軍的旗幟已經升起來了，在廢墟上飄著，被晚風吹得獵獵作響。
呂志行走過來，站在他身邊。他的臉上也有疲憊，但更多的是興奮，那種壓抑了很久終於可以釋放的興奮。
“老方，平皋鎮打下來了。下一步，太原。”
方東明點點頭，聲音很輕，但很堅定：“太原，是該打了。”
他轉身走回桌前，拿起筆，開始寫進攻太原的命令。他的字跡很工整，一筆一劃，像在雕刻。每一個字都寫得很有力，紙被筆尖壓出深深的痕跡。
窗外，夕陽終於沉了下去，天邊只剩下一抹暗紅，像一道傷口，正在慢慢癒合。
夜幕降臨，但黑暗中，有無數人還在活著，還在戰鬥，還在等待。等待明天的太陽，等待勝利，等待那個他們用生命守護的明天。
平皋鎮的廢墟上，戰士們正在打掃戰場。
繳獲的武器彈藥堆成了小山，三八大蓋一排排架著，像樹林；歪把子機槍一挺挺擺著，槍口朝著天；九二式重機槍由騾馬馱著，騾馬打著響鼻，蹄子刨著地；
步兵炮一門門拉過來，炮管上還帶著硝煙的痕跡。還有幾箱罐頭，鐵皮上印著日文，戰士們用刺刀撬開，裡面的牛肉凍成一塊，但還是很香。
幾箱清酒，瓶子是白色的，上面有紅色的標籤，戰士們拿起來晃了晃，又放下，等著慶功的時候再喝。幾條日本香菸，牌子不認識，但開啟一聞，菸草味很衝。
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