曹植停住腳步，偏過頭看他。
曹叡朝他咧嘴笑了一下，那笑容帶著幾分少年人的痞氣，卻又不讓人討厭。
他走近兩步，把袖子裡藏著的一包飴糖塞進曹植手裡：“祖父走之前那幾天，孫兒常給他剝糖吃。他老人家說，甜的東西能讓人心裡舒坦些。”
曹植低頭看著掌心裡那包油紙裹著的飴糖，沉默了很久。
然後他把糖收進懷裡，朝曹叡微微點了點頭，轉身朝宮門走去。
他的腳步不快不慢，囚衣的下襬在風裡輕輕擺著，穿過長長的甬道，走進了西月的晨光裡。
半個月一過，五月的鄴城己經熱起來了。漳水兩岸的楊柳垂著密匝匝的綠絲絛，蟬聲從午後就開始聒噪，一首鬧到黃昏才歇了勁兒。
魏王宮的文昌殿裡卻冷得像深秋。曹丕坐在主位之上，手裡捏著一卷奏疏，己經看了許久，一個字都沒翻過去。
殿內站著兩撥人，涇渭分明。
左邊是以曹真為首的宗室將領。
曹真的臉漲得通紅，脖子上青筋都暴了出來，顯然是壓著火氣說了半天話，此刻正喘著粗氣等曹丕答覆。
他身後跟著曹休、曹洪、夏侯尚——全是跟著曹操打天下的老牌宗親，一個個面色鐵青，像是被人當面扇了一巴掌。
右邊站著陳群和司馬懿。
陳群手裡也捧著一卷寫好的奏章，面色平靜，目光沉穩，像一潭不起波瀾的深水。
司馬懿站在他身側半步遠的位置，雙手攏在袖中，微微低著頭，看不清表情，但嘴角似乎噙著一絲若有若無的弧度。
“大王，”曹真的聲音又沉又急，像一塊石頭砸在磚地上，“九品中正制，臣等絕不同意！”
他往前跨了半步，拳頭攥得咯咯響：“先王在世時，選官唯才是舉。不論出身，不問門第，只看才幹。這是先王定下的規矩！
如今大王剛剛登位就要改弦更張，把選官之權交給中正官——那些中正官是什麼人？全是世家大族出身！”
他手指向陳群：“他陳長文自己就是潁川陳氏的嫡脈！讓這樣的人定品評人，評出來的全是他們自己人！寒門子弟還怎麼出頭？”
陳群面對曹真的質問，面色不變，只是微微欠了欠身：“曹將軍此言差矣。唯才是舉固然不錯，但若只論才不論德，難免有才能之士品行不端，終成禍患。
九品中正制正是要在才與德之間取其中道，由中正官綜合評定，薦賢舉能。”
“德行？”曹真冷笑一聲，“你口中的德行，還不是你們這些世家大族說了算？你舉幾個寒門子弟出來我聽聽？”
陳群正要開口，司馬懿忽然不緊不慢地接了一句：“曹將軍稍安勿躁。九品中正制乃長文與懿反覆斟酌數月之策，並非只為世家謀利。
中正官之選任，自有法度約束。若有徇私舞弊，監察御史亦可彈劾。”
曹真轉頭瞪了他一眼：“仲達，你少在這兒和稀泥！你是什麼出身你自己清楚！河內司馬氏，跟潁川陳氏一樣，都是吃人不吐骨頭的大族！你們合起夥來定這個制度，不就是想把手伸進朝堂裡來？”
司馬懿依然掛著那副溫和的表情：“將軍言重了。懿為魏臣，所思所想，皆是為魏國長遠計。”
“說得比唱得好聽！”
曹丕揉了揉太陽穴，終於抬起了手。滿殿的爭執聲像被一刀斬斷，驟然安靜下來。
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