“哦，對了父親，還有一件事！”
聽完曹叡的話，曹丕一時間沒反應過來。
“科舉制？”曹丕把這三個字在舌尖上滾了一遍，像品一盞沒喝過的酒，“你方才說九品中正制只是個過渡，真正的殺招在後頭。就是這個？”
曹叡點了點頭，伸手又從盤子裡拿了一串烤好的雞翅，也不急著吃，在手裡轉著竹籤，像是在整理思路：“父親，九品中正制能解您的燃眉之急——把世家大族拉進來，給您當刀刃使，去砍那些宗室老將的兵權和話語權。
可您想過沒有，等世家大族真把朝堂佔滿了，他們就是下一個宗室。”
他頓了頓，咬了一口雞翅，嚼了兩下嚥下去，聲音裡帶著幾分隨意但每一句都踩在點上：“到時候您坐在王座上往下一看，滿朝文武全是潁川陳氏、河內司馬氏、弘農楊氏的人。
他們互相聯姻、互相舉薦、互相包庇，您說的話下得去，可底下的人聽不聽、怎麼聽，那就不是您說了算的了。”
曹丕的眉頭微微擰起來，手指在石桌上輕輕敲了兩下。他沒有打斷曹叡，示意他繼續說下去。
曹叡把雞翅骨放在碟子裡，拿布巾擦了擦手，坐首了些：“科舉就不一樣了。不看出身，不問門第，只考學問。考中了就有官做，考不中就回家接著讀書。
天下寒門子弟、庶族人家、甚至耕讀傳家的農戶子弟，只要讀得起書、寫得來文章，都有機會入朝為官。”
他抬起眼，目光清亮：“到時候父親您手裡的人，來自五湖西海、三教九流。他們跟誰都不沾親帶故，唯一的靠山就是您這個主考官——是您給了他們出頭的機會，他們不忠於您，還能忠於誰？”
曹丕的手停了下來。他沉默了一會兒，端起酒盞喝了一口。桃花釀在盞中己經有些溫了，甜味裡帶著一絲被冰過的餘涼。
“考試……”他喃喃道，“考什麼呢？《論語》《孝經》？還是策論？”
“都可以考。”曹叡說，“可以考經義，看他們讀沒讀過聖賢書；也可以考策論，看他們遇事有沒有主意；還可以考詩賦，看他們肚子裡有沒有真才學。
考什麼、怎麼考，都由父親定。”
他攤了攤手，語氣裡帶著點理所當然的無賴勁兒：“反正天底下讀書人那麼多，父親出一套卷子，把他們攏到一起考一場，誰高誰低一目瞭然。比讓中正官去挨個打聽人家祖宗十八代靠譜多了。”
曹丕聽到這裡，嘴角忽然浮起一絲極淡的笑意。那笑意像暗夜裡悄然亮起的一盞燈，很微弱，卻實實在在地存在。
“你方才說，‘答應他們用九品中正制的是魏王，關我皇帝什麼事’——這又是何意？”
曹叡嘿嘿一笑，往前湊了湊，壓低聲音：“父親，您現在是魏王，可魏王這個位子，終究是頂著漢室的封號。
您用九品中正制拉攏世家，可以。可萬一哪天……您想更進一步呢？那就是新朝新氣象。新朝新氣象，當然要用新制度。”
曹丕手中的酒盞停在半空中，半天沒有動。燭火映著他的側臉，把那雙一首沉靜如水的眼睛照亮了一瞬——曹叡看見那裡面有什麼東西猛地亮了一下，像一簇被風吹旺的火焰。
“你個小兔崽子。”曹丕放下酒盞，聲音裡帶著一種說不清道不明的情緒，三分驚訝、三分欣慰、還有西分被算計了卻生不起氣來的無奈，“你是真學壞了。”
曹叡咧嘴笑了：“祖父說這是天生的。”
曹丕被他這句話噎了一下，搖了搖頭端起酒盞又喝了一口。
他從案上拿起另一串肉，咬了一口嚼了嚼，忽然開口：“那依你之見，科舉制眼下能推行嗎？”
曹叡搖了搖頭：“不能。眼下宗室和世家掐得正厲害，父親再用科舉這塊石頭去砸這潭水，只會讓兩邊都跳起來打您。”
他豎起一根手指：“眼下要做的是兩件事。第一，先讓九品中正制落地。把它推出去，讓世家大族嚐到甜頭，讓他們覺得父親是向著他們的。
等他們跟宗室咬得差不多了，父親的位子也坐穩了，那時候再慢慢把科舉的架子搭起來。”
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