《今古奇觀》裡有一樁非常奇特的案子，案中人都在偶然裡相遇，在必然裡結局。案子發生，過程，最後結局，全是自己的造化，和個人的修養。
記得我幾歲的時候，我大姐出嫁那天，我母親給她刮臉。她借用一根線，在她臉上捻。大概，我們家鄉女兒出嫁，都是這樣給新娘化妝的。可是，吳郡嘉善那裡有一種風俗，女孩出嫁，梳頭刮臉，由男人來做。即便是父親哥哥，都不妥當，何況是異性男人呢？這樣的風俗，犯案的必然性大大增加。別處無，此處有，“化妝大師”徐達犯罪的偶然性增加了，遇到徐達這樣的人，犯罪又是必然了。
徐達乃鄉間光棍無賴，好色姦淫之徒。不事農桑，遊手好閒，見到人家姑娘，看一眼不夠，還要帶上回頭率。但是，每天這麼幹熬，晚上只做美夢，那多無趣！因此，為了能到人家家裡看到吉日出嫁的美女，特地花錢學了梳頭捻臉的“手藝”。又為了能到男方家看到新娘，再學了儐相司茶倒酒的功夫，成了婚禮一條龍服務有限公司董事長。
世人學藝，乃為生活；徐達學藝，出於好色。即便學得小偷的本事，也能幫人做點有意義的事情。梁山好漢鼓上蚤時遷，偷雁翎圈金甲，引誘徐寧上梁山。雖然學得雞鳴狗盜功夫，並不下作無聊。倒是能幫宋江招兵買馬，算是有點氣節，古今揚名。戰國時，四公子之一的齊國的孟嘗君在秦國遭難，幸好有偷狐白裘的門客，從秦王那裡偷來，獻給秦王夫人。夫人幫了大忙，得以出逃。他狂奔到了函谷關，此時天色未明。關口規定，雞鳴方可出門。此時，秦國追兵在後，危急關頭，手下一個門客說，他能行。於是學得雄雞幾聲叫，叫得十分像，遠近的雞也開始叫了起來。看門的大爺，聽見雞叫，抹臉起床，連著個哈欠，便開門去了。孟嘗君得以逃離戶口。魏國的信陵君“竊符救趙”，利用魏王的寵妾如姬，盜走了虎符，成功地救援了被秦國圍困的趙國，也是得意於門客學得偷盜法。
徐達打聽到鄉里富戶鄭老倌嫁女，帶著梳篦，做上門生意。鄭老倌女兒鄭蕊珠，乃是遠近百里的美女，國色天香級別。徐達梳頭之間，已經全身著火難自持。刮臉時，趁機在鄭蕊珠身上揩一把油，這裡一下，那裡一下。鄭老倌就在跟前，也看到了他的不規，但他並沒有往深處想。他跟徐達成為僱傭關係，純屬巧合。他一輩子老實巴交，認準了種田種地致富的道理。所以，他想不到後來發生大事，也是必然。
新娘到了新郎家，他又受僱做儐相。鄭老倌覺得奇怪，怎麼又在這裡見到此人！孃舅一到，門口放炮，一個個嘉賓，婚宴上坐。徐達時而喊新娘子“上茶”，時而嚷新郎官“上酒”。新娘上茶之後，便進洞房，看著花燭跳，等著新郎進來掀紅頭蓋。
新郎官在外敬親友，一時三刻還走不了。一圈下來，正好讓徐達去犯罪。
等到新郎敬酒完畢，進得洞房，卻不見新娘坐著等他摘鳳冠霞帔，床上也空無一人。於是乎，全屋人從廚房找到豬圈，從馬廄找到茅廁，最後都拿著松明火把，一路尋找。
卻原來新娘被他騙到後門，讓事先約好的兩個同夥背上就走。因為新娘新到，還叫不出新郎貴姓大名，其他人眾越發不知，失去了被救的機會。
十幾個人一路往村頭追趕，兩個同夥趕緊放下，甩腿就跑，省得被抓住打得叫閻王。徐達見身邊一口井，便把新娘藏，等他們走了再揹回家。正要脫身，被逮個正著。大家當場打得他鼻青臉腫，差點折了腰。鄭蕊珠在井下呼喊，親爹公爹老公都沒聽到。他們把徐達押送回家，算是私設公堂，逼問無用，就是不說出下落。只等天明，送縣裡發問要人。
次日縣官動大刑，他才說出在井裡。可是，大家去井裡，並沒有找到鄭蕊珠，倒是有一個死人。就是罪犯徐達自己也感到丈二和尚摸不著頭，莫名其妙，一頭霧水。縣官把此案掛牌一把手督導案件，著實重視，卻找不到蛛絲馬跡。只好先扣押徐達，等哪天有機會再查案。
原來，當晚夜深人靜，有兩個河南杞縣人，外面做生意路過井口，聽見遠近有人哭喊，停住腳步，方知有人掉入井裡。原來這是一口枯井，所以鄭蕊珠並未出事。
這兩人，一名趙申，一曰錢己，賺了錢正要趕回家，卻因為此事，鬧出人命倆。從案子來龍去脈推究，既有偶然性，也有必然性。
他們想，救出人來，得個女人，又可以發一筆大財。錢己說自己胖，還是趙申來吧。趙申哪裡想得到，老鄉與老鄉，心眼隔一牆。錢己那斯，人心險惡，惡毒到比毒蛇還毒，比豺狼該狠！趙申把繩子捆在腰上，由錢己在井上慢慢放下。
等救出鄭蕊珠，錢己一看，美貌如天仙，身姿似西施，只是頭髮稍有點凌亂，別處並無傷著。此時，他私慾膨脹，起了殺心，他便撿了一塊大石頭，“咚”的一聲，井下傳來“啊”的一聲。
他挾持鄭姑娘離開，路上說，井下那人，是他的仇人，趁機結果了他，並不冤枉。鄭姑娘心想，那人卻是我的恩人哪！
鄭姑娘被他帶回杞縣，原來他有老婆的，讓她做個二房。那女的，是個天煞星，活閻王，身上除了嫉妒，沒有一根汗毛是善良的，當她奴隸使用。稍有不順眼，便是棍棒加身。吃不飽，穿不暖，睡不醒。可憐鄭蕊珠是富戶鄭老倌的掌上明珠，娘口裡的飴糖，嬌生慣養長大的，哪裡禁得住這般苦難？如今什麼苦事都得做，什麼累活都要幹。他們還防備她逃跑，離開半步，都得看住。好在有個好鄰居，八十多的老奶奶。別處他們不放心，去這老奶奶家，管的松一點。透過奶奶，知道趙申就在同村。也透過老奶奶，跟趙家通風報信。自己準備訴狀，請人送到公堂。
次日，上面來人，把錢己扣了，帶進縣府大堂，重刑開撕，說出原委。關進死牢，秋後問斬。徐達自然是死罪沒有，活罪難逃。那兩個既是罪犯，也是證人，一同緝拿到案。重捶之下，乖乖坦白。各三十大板，回家管教。
鄭蕊珠家人接走，最無趣的是新郎官。
