道路佈滿彈坑和被匆忙遺棄的裝備。
起初，他們還能看到一些向後轉移的德軍後勤單位和零星步兵。
雖然神色倉皇，但至少還保持著基本的隊形。
但隨著他們不斷向西，景象開始變得詭異而駭人。
先是三三兩兩，然後是成群結隊，最後是漫山遍野——穿著土黃色或灰色軍服、但明顯不是德軍制式裝備計程車兵。
如同決堤的洪水，從西北方向湧來，與他們前進的方向完全相反！
是羅馬尼亞和義大利軍隊的潰兵！
他們丟盔棄甲，軍服破爛，許多人身上連武器都沒有了。
臉上的表情是徹底的、純粹的恐懼，眼睛瞪得大大的，空洞地望著前方，又似乎什麼也沒看見。
他們跑著，踉蹌著，摔倒又爬起，只是向南，向東，向著他們認為“安全”的後方盲目奔逃。
有些人甚至光著腳，凍得發紫青黑的腳板踩在冰冷的泥濘和雪地上，留下一串串帶血的腳印，卻彷彿感覺不到疼痛。
軍官不見了，旗幟不見了，任何組織的痕跡都消失了。
這是一股純粹由求生本能和巨大恐懼驅動的人流，一股失去了靈魂和方向的潰潮。
德軍坦克不得不減速，鳴笛，甚至用機槍對空射擊示警，才能在這股潰散的人潮中艱難開闢出一條通道。
潰兵們對近在咫尺的德軍坦克視若無睹，只是麻木地、跌跌撞撞地繞過這些鋼鐵巨獸，繼續他們的逃亡。
偶爾有潰兵被坦克撞倒或碾過，發出短促的慘叫，隨即被後面的人流淹沒。
空氣中瀰漫著汗臭、恐懼和絕望的氣息。
鴻飛透過潛望鏡，看著窗外這幅地獄般的景象。
他看到一張張年輕或不再年輕、卻被恐懼扭曲的面孔，看到那些空洞眼神中倒映出的、對戰爭一切意義的徹底否定。
這些士兵，或許幾周前還在憧憬勝利，或許只是被迫捲入這場戰爭的普通人，此刻卻成了這場宏大災難最首接、最悲慘的註腳。
他們的崩潰，比任何戰報都更清晰地宣告了北翼防線的徹底毀滅，也預示著蘇軍進攻的鋒芒有多麼銳不可當。
“上帝啊……”
無線電員保羅在後艙喃喃自語，聲音發抖。
連一向沉默的沃爾特，眉頭也緊緊鎖起；埃裡希則低下頭，不再看外面；赫爾穆特握著操縱桿的手，指節發白。
他們的坦克，這支由傷痕累累的鋼鐵和身心俱疲計程車兵組成的微小力量，正逆著這潰敗的人潮，向著崩潰的源頭，向著正在席捲一切的蘇軍鐵流，孤獨地駛去。
彷彿洪水中幾顆試圖逆流而上的石子。
