消毒水的氣味頑固地滲透進每一個角落。
與傷口滲出的淡淡腥氣和煮沸繃帶的蒸汽味混合在一起，構成了野戰醫院特有的、令人不安的氣息。
疼痛是持續的背景音，伴隨著壓抑的呻吟、器械碰撞的冰冷聲響，以及偶爾爆發的、再也無法忍受的哭喊或怒吼。
鴻飛靠在簡陋的行軍床上，左臂和肩膀纏著厚厚的繃帶，臉頰的劃傷己結痂，肋骨處的鈍痛仍在。
但至少可以緩慢行動。
他所在的這個用教堂大廳臨時改建的巨大病房裡，擠滿了來自哈爾科夫各個戰線的傷兵。 呻吟、咳嗽、囈語、醫護兵匆忙的腳步聲、牧師低沉的祈禱聲……
交織成戰地醫院特有的、充滿痛苦與希望的交響。
他所在的角落相對安靜。
赫爾穆特躺在隔壁床上，臉上纏滿了紗布，只露出呼吸困難的鼻孔和乾裂的嘴唇，還在昏迷中，但醫護兵說他沒有生命危險了。
邁爾在另一側，肋骨固定著，臉色依舊蒼白。
沃爾特頭上纏著新繃帶，昏睡著。
保羅傷勢最輕，只是左臂需要固定，己能下床走動。
“都還活著。”
保羅坐在鴻飛床邊，遞過一個水壺，裡面是溫熱的、味道古怪的所謂“營養液”。
“維茨上尉來看過，留下了這個。”
他指了指鴻飛枕邊一個深色天鵝絨襯墊的小盒子，盒子開啟著，裡面一枚銀質橡葉飾靜靜躺在黑色的絨布上，在昏暗的光線下泛著冷冽的光澤。
旁邊還有一小包香菸和幾塊巧克力。
“他說，我們的‘表演’……讓整個‘屠宰場’計劃得以完美收場。
曼帥親自過問，集團軍司令部特批，因你‘在極端劣勢下表現出的超凡勇氣、堅韌不拔的意志，以及對整個戰役走向的決定性影響’，授予橡葉飾騎士鐵十字勳章。”
騎士鐵十字勳章己是無數德國軍人夢寐以求的榮譽。
而橡葉飾，則是授予己獲騎士鐵十字勳章者、表彰其繼續建立的非凡戰功。
這意味著，他己正式躋身於帝國軍隊中最頂尖的勇士行列——儘管這個“行列”正在東線無休止的消耗中變得越來越長
鴻飛拿起那枚精緻的銀質橡葉飾，掂了掂，又放下。
勳章無法減輕肋骨的疼痛，也無法驅散鼻端縈繞的消毒水與血腥混合的氣味。
他望向窗外，透過破碎的彩繪玻璃窗，能看到哈爾科夫城市的一角。
巨大的工廠煙囪有的仍在冒煙，但更多的只剩下焦黑的骨架，無聲地刺向鉛灰色的天空。 遠處偶爾還有零星的槍聲響起，那是SS在肅清最後負隅頑抗的蘇軍殘部，或者在清理廢墟。
但總體上，這座被戰火反覆蹂躪的、蘇聯重要的工業與交通樞紐，在經歷了一場慘烈至極的巷戰後，再次落入了德軍手中。
曼施坦因的“哈爾科夫反擊戰”被宣傳機器稱為“奇蹟”和“輝煌勝利”，穩住了東線南翼幾乎崩潰的戰線。
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