當營部派來營救的桶車在黑暗中找到鴻飛車組時，西個人幾乎己經耗盡了最後一絲力氣。 沒有歡呼，沒有詢問，只有沉默地擠進狹窄的車廂。
引擎重新發動，載著他們駛向西方——
那裡意味著暫時的安全，或者說，是下一道防線。
天亮時分，他們抵達了斯摩稜斯克外圍。
這裡的景象與潰退路上的混亂截然不同：
反坦克壕縱橫交錯，機槍陣地用圓木和沙袋加固，偽裝網下的Pak 40反坦克炮炮口警惕地指向東方。
士兵們雖然面有倦色，但動作有序，軍官的呵斥聲中透著一股重新組織起來的紀律性。
這裡是德軍在東線經營己久的防禦樞紐之一，距離莫斯科約400公里，曾是“巴巴羅薩”行動中的關鍵戰場，現在成為了收容潰兵、重整戰線的重要支點。
505重灌甲營的臨時營部設在半地下掩體中。
看到鴻飛，少校抬起佈滿血絲的眼睛，點了點頭。
沒有寒暄，只是伸出手，重重拍了拍鴻飛沾滿塵土的肩膀。
“回來就好。
你的連隊在最後階段的掩護行動至關重要，尤其是擊落那架伊爾-2……全軍都傳開了。”
他頓了頓，目光掃過鴻飛身後疲憊不堪的沃爾特、赫爾穆特和保羅：
“你的新‘老虎’己經在調配單上了，最高優先順序。
這裡是斯摩稜斯克外圍第二道防線，俄國人暫時過不來，抓緊時間好好休息。
這是命令！”
“是，營長。”
鴻飛立正敬禮，臉上看不到任何表情。
從營部出來，一名參謀將他們帶到分配的區域——幾棟半損毀但經過加固的農舍，位於防線相對靠後的位置。
作為東線的超級王牌，即便在如此艱難的時刻，鴻飛和他的車組依舊得到了相對“優厚”的待遇：
一個獨立的有屋頂的房間，幾張完整的行軍床，甚至還有個能用的鐵爐子。
更讓人心頭微動的是，當鴻飛走近那棟農舍時，幾個人影從裡面快步迎了出來。
是霍夫曼和費舍爾，連裡倖存的其他車長，以及幾個連部的參謀和勤務兵。
“連長！”
霍夫曼第一個上前，臉上帶著毫不掩飾的慶幸，他張開手臂似乎想擁抱。
但看到鴻飛平靜無波的表情，動作停在半空，最終只是敬了個標準的軍禮：
“歡迎回來！”
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